在大灣區舉辦的全運會，吸引了包括國際奧委會在內的海內外體育界關注。中國社會發展在近代逐漸落伍於西方世界潮流，而國際現行競技體育項目起源於古希臘、定型於近代，這在很大程度上造成中國古代沒有體育運動，甚至中國人體質不行等錯覺。好在新中國成立特別是改革開放以來，我國迅速趕超成為世界數一數二的競技體育強國，包括在長短跑、跨欄等體現身體硬實力的項目上斬金奪銀，證明近代強加在中國人頭上的「東亞病夫」等是污衊不實之詞。體育，除以田徑項目為主的競技體育之外，還有以愉悅身心為目的的「娛樂體育」，以軍事訓練和實戰需要為導向的「軍事體育」等等。這兩方面中國古代恰恰十分突出。

「蹴鞠」是我國有悠久歷史的足球運動，南朝人宗懍《荊楚歲時記》稱之為「打毬」，鞠與毬同，即皮毬（同球）。蹴鞠就是踢球。它經歷了從軍事體育向娛樂體育項目的演變。西漢皇族劉歆《七略》說：「蹵（同蹴）鞠者，傳言黃帝所作」，即相傳六千年前黃帝時代發明。至戰國時代大行其道，屢見於《戰國策》記載，齊國都城臨淄就十分流行。這項運動長期流行是因為，一是與治國之道有相通之處：「王者宮中必左墄（左階是一級一級的台階）而右平（右階是平面斜坡）。墄，猶國也，言有國當治之也，蹵鞠亦有治國之象。」二是其中蘊含着軍事原理：「蹵鞠，兵勢也。」其比賽規則、攻守形勢，包含不少軍事戰略戰術。於是以這項運動訓練士兵，並從中考察武士們的材力，作為「講武」之一，「至今軍士羽林無事，使得蹵鞠。」

早期的鞠球以皮製作，裏面填充毛髮。到了漢唐，這項運動繼續發展興盛。至晚唐，球面已由原來的兩張皮縫合，發展成六張或八張尖角的皮革縫合而成，球體更圓了，球內以充氣的動物膀胱為內胎。宋代商品經濟活躍，城市化發展，有閒人士增多，開展蹴鞠運動。皮球的製作工藝也更加考究，由十或十二張牛皮，「實料輕裁，密砌縫成」，「不露線角」，球的大小、重量有統一的規格：「正重十四兩」，打揎注意「堅則損腳寬難踢，直須停當十分圓」（《蹴踘譜》），球因而更容易操控，踢起來觀賞性更強。宋代蹴鞠開始向娛樂體育方向發展。流行範圍也更廣，上至帝王士大夫，下至市民百姓，還出現了專業組織──球社活躍在社會上。南宋陳元靚《事林廣記》稱：「四海齊雲社，當場蹴氣毬。作家偏著所，圓社最風流。」南宋周密《武林舊事》記載，當時國家球隊左、右軍各十六人，由球頭、蹺球、正挾、頭挾、左竿網、右竿網、散立等組成，也有聞名一時的球星。《水滸傳》人物高俅就是宋徽宗當皇帝之前踢球的球友。

中國國家博物館藏宋代「蹴鞠紋青銅鏡」，直徑十點六厘米，厚零點六厘米。鏡背面鑄造兩女、兩男兩軍對壘踢球的情景。畫面背景是中央堆太湖石假山的園林，女、男兩組分列左右兩側。右側一頭戴襆頭的男子，剛以右足將球踢出，身後另一男子鉚足了力氣，全神貫注準備隨時發力迎球，下一球可能就是奔他而來；迎面左側梳高髻的女子，出右足迎接飛奔至腳前的皮球，雙臂大幅前後甩動，助力腳下反擊動作，身後的女子暫時放鬆運氣，等待後續來球。反映的是比賽緊張激烈進行的狀況，也說明銅鏡的主人是踢球愛好者或球迷。蹴鞠已於二○○六年列入國家級非物質文化遺產名錄。

射箭是中國古代持續時間最長的體育項目之一，而且兼有競技體育、娛樂體育、軍事體育多重性質。商周時期，射箭不僅是實戰技能，也是貴族階層必備的教育課程。綜合先秦文獻《周禮》、《禮記》的記載，射禮分大射、賓射、燕射、鄉射四種。大射，天子、諸侯祭祀前，選擇參加祭祀人而舉行；賓射，諸侯朝見天子或諸侯相會時舉行；燕射，平時燕息之日舉行；鄉射，地方官為薦賢舉士而舉行。比如今國際奧運會射箭項目分得更細。觀射的核心要義見《禮記·射義》：「故射者，進退周還，必中禮。內志正，外體直，然後持弓矢，審固。持弓矢審固，然後可以言中。─此可以觀德行矣！」強調通過射箭動作，觀察人的內在修養，心志是否專一，道德品行是否純潔。射禮一直保持到明清時期，其中明萬曆二十八年（一六○○年）至清乾隆十三年（一七四八年），皇家每年在大內景山觀德殿舉行射箭儀式，「觀德行」。

中國國家博物館藏「青銅作冊般黿」，時代為都城已遷至今河南安陽的殷商時期。通長二十一點四厘米，寬十六厘米，通高十厘米，重一千六百克，器表刻銘文三十三字，可以證明商代對射箭的重視程度。銘文說：丙申之日，商王來到洹水，捕獲了這隻巨黿。當時王發現黿之後，先射出一箭，一旁的贊射者隨即佐王連射三箭，四箭全中。商王命寢馗把射獲的黿賞賜給臣子作冊般，命其將此事銘記於鼎彝寶器上。作冊般照辦了。青銅黿作爬行狀，伸頭，尾左偏，四足外露，爪下各有一方鈕作為支撐。頸側及龜甲上插有四箭：左肩部一支，背甲左部二支、右後部一支，皆為箭經強力射入體內後露出的尾羽部分。箭杆尾部末端還有溝槽一道，表示張弓時便於箭尾扣入弓弦所設的「比」、「括」，傳真寫實。

中國古代在競技體育上也毫不遜色。《周禮》、教育家孔子皆以「六藝」：禮、樂、射、御、書、數，這六種基本才能和技能教育訓練學生，那時的讀書人可不是書呆子。唐宋元明時期盛行的「捶丸」，被稱為中國古代高爾夫。