近年人工智能（AI）的快速發展，推動全球數據中心需求激增。由於數據中心極其耗電費水，地球資源日益緊張之際，硅谷科企巨頭已將目光投向太陽能，啟動全新「太空算力」之爭。億萬富翁馬斯克8日在X平台闡述了其大規模部署太空AI衛星的構想，計劃每年向太空發射100萬噸衛星，以實現每年在太空部署100吉瓦AI算力的目標。此外，谷歌、亞馬遜、OpenAI等科企也紛紛布局，謀求搶奪太空資源。
【大公報訊】AI熱潮讓科技巨頭大舉興建數據中心，並持續進行巨額投資。然而，數據中心的擴張，對土地、水和電力等地球資源構成了巨大壓力。一個AI訓練集群動輒需要數百兆瓦甚至吉瓦級電力，相當於一座中型城市的用電量。面對這一困局，硅谷科企正將目光投向太空，探索將數據中心部署至太空軌道，利用太陽能為其提供能源。
馬斯克擬每年發射100萬噸衛星
SpaceX創辦人馬斯克8日表示，利用配備在地化AI運算能力的衛星，從與太陽同步的低延遲軌道把運算結果傳回地球，將是未來4年內擴張AI規模的最快路徑，因為地球上能輕鬆取得的電力來源已變得相當稀缺。他稱，計劃每年向太空發射總量達100萬噸的衛星，這些衛星將通過高帶寬激光與「星鏈」衛星網絡連結，以實現每年在太空部署100吉瓦AI運算能力的目標。
作為參照，美國目前的平均用電負載約為460吉瓦，可見該計劃能源規模之巨。馬斯克認為，這些衛星能為超大規模AI應用提供能源，並可能成為「以超大規模運行和供電AI的最低成本方式」。
谷歌方面，已於上月啟動「捕日者計劃」，探索利用太陽能在太空搭建AI數據中心。谷歌指出，太陽是太陽系中迄今最大的能源來源，輸出功率是人類總發電量的100萬億倍以上；在太空部署帶有太陽能電池陣列的衛星群，可以在近乎恆定的日照下獲取能量。
谷歌CEO皮柴多次公開表態力挺打造太空數據中心。他指出，在未來10年內，在地球之外興建數據中心，將成為驅動AI發展的一種「正常」方式。
另據美媒爆料，OpenAI行政總裁阿爾特曼今年夏天曾收購火箭製造商Stoke Space，以探索建設太空數據中心。他當時在一檔播客節目上表示：「我該打造一家火箭公司嗎？我希望人類最終能消耗的能源比地球所能產生的還要多。」阿爾特曼認為，AI系統對計算資源的無止境需求，最終將消耗巨大電力，其環境影響可能使太空成為更優選擇。不過，消息人士透露，OpenAI正面臨巨大資金壓力，相關收購談判已「不再積極推進」。
此外，亞馬遜創辦人貝佐斯預測，10年後太空中將出現吉瓦級的數據中心。美國太空初創企業Starcloud，已成功發射了搭載英偉達H100 GPU的測試衛星，完成首次數據中心級GPU在軌試驗。
仍面臨散熱和成本等關鍵挑戰
硅谷科企的設想，正將AI的邊界從地球延伸至太空。不過，將數據中心送入太空雖前景廣闊，但仍面臨輻射、散熱和成本等關鍵因素挑戰。谷歌的研究分析指出，只有當發射價格持續下降，到2030年代中期達到低於每公斤200美元的水平時，太空數據中心的發射和運營成本才可能與地球上同等數據中心的能源成本大致相當。
Starcloud行政總裁約翰斯頓指出，首要難題在於如何在真空中有效散發大量熱量，並確保芯片在太空強輻射環境中穩定運作。另外，雖然支持者認為太空能更好防禦人為攻擊與自然災害，但專家提醒，太空環境本身也充滿不確定性。而太空垃圾持續累積，也增加了碰撞風險，可能摧毀維繫現代社會的天基設施。
（綜合報道）
