1946年6月26日，國民黨軍隊在完成內戰準備後，以22萬人悍然進攻鄂豫邊境的中原解放區。全面內戰由此爆發。對人民革命力量來說，戰爭初期的形勢相當嚴峻。在軍事方面，國民黨軍隊總兵力430萬人，其中正規軍200萬人；解放區人民軍隊總兵力127萬人。雙方總兵力對比為3.4：1。國民黨軍隊擁有裝備較好的陸、海、空軍；解放區人民軍隊沒有海軍和空軍，裝備基本上是繳自日、偽軍的步兵武器。
為粉碎國民黨的軍事進攻，黨制定了各項方針政策。在政治上，堅持黨的領導，團結一切可能團結的力量。在軍事上，實行集中優勢兵力、各個殲滅敵人的作戰原則和積極防禦的方針。
粉碎國民黨軍的全面進攻和重點進攻
從1946年6月至1947年6月，人民軍隊處於戰略防禦階段。前8個月粉碎了國民黨軍隊的全面進攻；後4個月努力打破國民黨軍隊的重點進攻。
從1946年7月中旬到8月下旬，在極為艱難的條件下，粟裕等人指揮華中野戰軍，在蘇中地區接連進行7次作戰，殲敵5萬餘人。在山東，華東野戰軍在萊蕪戰役殲敵5.6萬人，在孟良崮戰役殲敵3.2萬人。在陝北，國民黨軍胡宗南等部25萬人向延安發動突然襲擊。中央機關主動於3月18日撤離，開始了艱苦的陝北轉戰。彭德懷、習仲勳指揮西北野戰兵團採取「蘑菇」戰術，於撤離延安後45天內三戰三捷，殲敵1.4萬餘人；後在沙家店戰役全殲胡宗南部整編第三十六師。到8月間，國民黨軍隊對陝北的重點進攻也被粉碎。
從1946年7月起至1947年6月止，人民軍隊在一年的內線作戰中殲敵112萬人；自己的總兵力發展到190多萬人。人民軍隊在戰略防禦階段結束後，以新的態勢跨入人民解放戰爭的第二個年頭。
人民運動的廣泛發展
全面內戰爆發後，國民黨政府不但對人民徵收苛重的捐稅，還無限制地發行紙幣。通貨膨脹達到駭人聽聞的程度。1948年8月，法幣發行額已比1937年增加47萬多倍，物價飆升至全國抗戰前的725萬多倍。這種惡性通貨膨脹，實際上是對國統區人民的普遍掠奪。
官僚資本極度膨脹，工農業生產嚴重萎縮，大批民族工商業瀕於倒閉，城市失業人數陡增。
1947年5月中旬，學生的反飢餓反內戰運動在全國範圍內迅速高漲。5月20日，京、滬、蘇、杭學生5000餘名走上南京街頭，舉行「挽救教育危機聯合大遊行」。同一天，北平7000餘名學生也舉行了「反飢餓」、「反內戰」示威大遊行。
學生運動的高漲促進了整個人民運動的高漲。1947年全國20多個大中城市中先後有300餘萬工人罷工。在農村廣大農民反抗抓丁、徵糧和徵稅。以學生為先鋒的愛國民主運動同國民黨政府之間的鬥爭，逐步形成配合人民解放戰爭的第二條戰線。
【關鍵詞】
全面內戰
人民軍隊
國民黨統治區危機
五二○學生運動
