內地作家趙之羽於二○一三年出版小說《大生意人》，其後的再版新增副題「以商報國，他從落魄書生到一代商王」。全書七冊，每冊包含八至十章，是一部長篇小說。故事以清朝咸豐至同治年間為背景，主角古平原的一生充滿傳奇，他本是徽州一介書生，京師會考之時被奸人所害而犯規條，因而被判流放寧古塔。後來他逃離惡地，憑着長遠眼光和謀事智慧，於京城、山西、兩淮之地先後從事銀號、茶葉和鹽業生意，最後被稱為「徽州商王」。全書末段記曰：「江水長流恰如人生長恨，這一刻，留的，走的，聽着簫音，俱都痴了。」小說文字餘音裊裊。
小說改編成四十集同名電視劇，成為今年底的壓軸大戲。劇集版保留了小說大部分主要角色及情節，既述古平原的奮鬥事跡，並與京城富商李萬堂及其子李欽互相爭逐生意利益。古平原與同村姑娘白依梅，以及後來認識的馬幫女子常玉兒發生感情關係，原著的高貴神秘女子蘇紫軒亦穿插其中。至於原著其他角色，例如古平原尚有弟妹古平文及古雨婷，但劇集版只保留二弟古老二，直接刪去古雨婷的角色及情節。
小說能夠吸引萬千讀者，除了因為古人的商戰猶如現代的市場爭鬥，原著好些情節都極為戲劇性，甚至有點匪夷所思，例如古平原在萬茶大會上得到慈禧太后的賞識而賜「天下第一茶」美譽，令古平原可以勝出茶葉之戰。另外，古平原與李萬堂之間原來存着隱秘關係，這些情節都在劇集版予以保留。總結而言，劇集版不單將古平原定為「大生意人」，經歷各種驚險情景之後，古平原更似是「大冒險家」。
劇集以線性敘事作為改編方式，沒有原著小說般時空跳躍，難以刺激觀眾如讀者般作出聯想。不過，劇集版亦有明確主旨，正如角色兩江總督瑞麟所說：「做人不可太過貪心！」
