《晚清軍機大臣日記五種》（上、下）收錄了晚清五位軍機大臣何汝霖、季芝昌、沈兆霖、許庚身、廖壽恒在道光、咸豐、光緒年間的一些日記，很有史料價值。這五位軍機大臣中，何汝霖是江蘇江寧人，是我的老鄉，而他收在此書中的日記，恰恰是他在道光二十七年丁未至道光二十九年己酉（一八四七年八月至一八四九年九月）回籍守制時，居鄉期間的「一己見聞與感受」，記錄了許多他在南京生活的細節，因此我看何汝霖的日記就覺得特別親切。

何汝霖寫這些日記時，《南京條約》剛剛簽訂不過幾年時間──這使得他筆下的「老南京」有一種近代歷史的現場感。由於何汝霖丁母憂回鄉前是兵部尚書，因此他在南京時從總督到縣令，無不對他尊敬有加，而他以在籍重臣的身份，也參與了許多地方事務，如事關「英夷情事」等「夷務」，地方官會時來請教相談「甚細」；南京遭遇水災需要辦賑辦捐辦理河務，地方官也會與他事先溝通徵詢他的意見。

由於何汝霖身份特殊，外出活動頻繁，因此日記中對於地方官員和親朋故舊的迎來送往所記甚詳，這就使得許多南京地名／地點在他的日記中不斷出現，這些地名／地點既有現在依然存在的新街口、明瓦廊、評事街、安德門、戶部街、延齡巷、曹都巷、文思巷、邁皋橋、大香爐、太平門、瞻園、隨園、貢院、下關、孝陵衛、龍潭等，也有現在業已消失的九兒巷、黨公巷、神策門、儀鳳門、朝陽門、花牌樓大街、細柳巷、東西井巷等。南京在南朝時佛教盛行寺廟眾多，有「南朝四百八十寺」之譽，在何汝霖的日記中，依然可見南京寺廟遍布，除了我們熟悉的靈谷寺、雞鳴寺、報恩寺之外，還有很多現在已不見或改建的承恩寺、寶光寺、二郎廟、善司廟、十方庵、妙相庵、護國庵、四松庵、永寧庵、白衣庵等。

拿這些「老南京」的地名／地點對照現在的南京，滄海桑田的歷史巨變原來就在何汝霖的日記中。