軟珊瑚的分類極具挑戰性，因一些軟珊瑚物種的外觀十分相似，且遺傳基因數據有限，以往中國海域僅記錄了四個屬於「擬柱軟珊瑚屬」的物種。近日，香港浸會大學的海洋生物學家在本港和珠海兩個城市水域發現兩個軟珊瑚新物種。兩個新珊瑚物種分別隸屬「擬球骨針軟珊瑚屬」和「擬柱軟珊瑚屬」，包括「雙形擬球骨針軟珊瑚」及「膨大擬柱軟珊瑚」。是次發現令屬內物種各增至11個，其中雙形擬球骨針軟珊瑚更是首次在中國海域發現同屬物種。\大公報記者 郭如佳

浸大生物系教授邱建文團隊自2023年起在香港宋崗島和珠海黑洲島附近的岩礁海域，水深約15至25米處採集了八個珊瑚樣本，鑒定出兩個全球第一次被確認的新物種。在香港宋崗島外海域發現的雙形擬球骨針軟珊瑚呈鮮艷的橙紅色，組成指狀群落，並有明顯的莖或有分枝。它通常與其他珊瑚物種一起零散分布於巨石之上，特徵為其莖部骨針有梭形結構，例如罕見的疣狀梭形結構，是首次在香港發現「擬球骨針軟珊瑚屬」物種。

在香港和珠海海域均有發現的膨大擬柱軟珊瑚，是過去15年在香港發現的第三種「擬柱軟珊瑚屬」物種。這種珊瑚依附於海底岩石表面組成群落，呈黃色或橙色，並有長觸手。它的骨針結構獨特，包含疣狀球體，過去被誤認為另一個珊瑚物種。

研究團隊運用綜合分類學，即結合形態學和遺傳學資料以界定物種的方法，鑒別出兩個新的珊瑚物種。團隊為兩個物種進行DNA測序，並釐清它們的進化關係，結果顯示雙形擬球骨針軟珊瑚是一種澳洲珊瑚的姊妹物種，而膨大擬柱軟珊瑚與一種香港本地物種相近，它們與這些姊妹物種在遺傳和形態上具有明顯差異。此外，團隊還整合了這兩個新物種以及在香港發現的另一種指狀軟珊瑚（紅擬柱軟珊瑚）的線粒體基因組以計算軟珊瑚之間的遺傳距離。

推動印太地區八放珊瑚研究

邱建文表示，「該研究在鑒別形態相似的軟珊瑚時綜合分類學所發揮的作用，為推動印度太平洋地區的『八放珊瑚分類學研究』（八放珊瑚有八個觸手，涵蓋軟珊瑚在內的3000個不同物種）提供了新的線粒體基因組資源。」他認為，是次研究擴闊了對粵港澳大灣區軟珊瑚多樣性的認識，即使在城市水域，生物多樣性仍充滿奧秘，有待記錄並加以保護。