「江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。能不憶江南？」東晉以來，為躲避戰亂，中原地區漢族士大夫「衣冠南渡」，國家文化中心隨之轉移至東南江浙地區，三國東吳，東晉，南朝宋、齊、梁、陳，這六個王朝相繼以南京為都，這一時期史稱「六朝」（公元二二二至五八九年）。傳統中華文化在這裏傳承並繁榮發展。例如文學上，古典文學各種形式此時均已產生；格律說誕生，由此開啟了後來唐詩宋詞格律詩的繁榮；六朝志怪小說，是中國古典小說的源頭；南朝劉勰《文心雕龍》，是中國文學史上最完整系統的文藝理論著作。藝術上，山水畫誕生，傳統中國畫至此發展成熟；楷書、行書、今草等漢字新書體確立，沿用至今，其書法藝術也一舉登峰造極。科學技術也獲得大發展，比如南朝祖沖之推算漢代王莽嘉量容積，將圓周率精確到小數點後七位數，這一世界紀錄一直保持了一千年。唐朝白居易這首《憶江南》，不僅僅是對江南自然風光的讚美，更反映了對江南地區承載的正宗中華傳統文化的嚮往。

晚唐段安節《樂府雜錄》稱：「憶江南」「一曰望江南」。歷時十年研究性修繕保護工程，日前重新開放的故宮養心殿，正體現了清朝官方正統文學藝術，尊崇以江南地區為中心的六朝文化的特點，在建築文化上「望江南」。養心殿建築始創於明嘉靖時，清順治、康熙時就經常居處，雍正起作為皇帝正寢，現在室內保存不同時期的原狀。前殿正殿及西次間「勤政親賢」，是雍正以來面貌。前殿西稍間南端臨窗的三希堂，是乾隆時所建，收藏着東晉王羲之《快雪時晴帖》、其子王獻之《中秋帖》、侄王珣《伯遠帖》，乾隆帝在《快雪時晴帖》卷首題詞：「江左風華」，表現了對六朝文化的仰慕。前殿西山牆外伸出去的一間耳房「梅塢」，乾隆三十九年（一七七四年）添建。「梅塢春早」是西湖十景之一，杭州著名龍井茶產地。前檐檻牆上為玻璃屜窗，再上為冰裂紋欞格支窗、冰裂紋橫披窗；耳房西山牆又開一梅花造型的小牖，飾磚雕窗罩，戶外庭中太湖石旁植梅數株，營造出江南園林意境。置身其間，不禁使人想起元末明初江南詩人蘇州高啟《梅花詩》：「瓊姿只合在瑤臺，誰向江南處處栽？雪滿山中高士卧，月明林下美人來。」「夢斷揚州閣掩塵，幽期猶自屬詩人。」「斷魂只有月明知，無限春愁在一枝。」「舊夢已隨流水遠，山窗聊復伴題詩。」

清朝帝王書法以東晉王羲之、王獻之「二王」書法為宗，由於二王時代久遠，存世真跡較少，他們又參酌以學習二王著稱的元代趙孟頫、明代董其昌，作為學王的補充，其中順治、康熙、雍正側重董，乾隆帝側重趙，此後均側重趙體。趙孟頫為吳興（今浙江湖州）人，董其昌為松江華亭（今上海市）人，均為江南文化精英。養心殿前殿正殿上方，懸掛雍正帝御筆橫匾：「中正仁和」，基本上是王書、趙體的恭楷；西次間「勤政親賢」，則經過了精心布局，充分吸收董其昌行草章法筆意，凌厲灑脫，富有雍正帝個性。正殿中心皇帝聽政理事的寶座、御案後的屏風，中心是乾隆御製詩，兩側是乾隆御筆對聯：「保泰常欽若，調元益懋哉。」趙體風格較濃。寶座對面殿門上方「日監在茲」匾為咸豐帝書寫，與乾隆帝筆跡接近。正殿北壁是嘉慶帝儲存宋元善本書「宛委別藏」的兩座書櫥。前殿通往後殿的工字廊門上匾額「積學儲寶」，光緒帝王體御書，內容出自南朝劉勰《文心雕龍·神思》：「積學以儲寶，酌理以富才。」後殿西次間西門匾額「華滋堂」，出自明朝魏驥《題趙松雪（趙孟頫字）小像》詩：「天潢玉樹溥華滋」，咸豐帝趙體楷書，筆墨秀媚華潤。

清代正統繪畫以六朝山水畫為宗，尊崇宋元名家和明董其昌的筆法，由清初江蘇太倉王時敏、王鑒、王原祁、常熟王翬開創的「四王」畫風，包括養心殿在內各處畫作都是這種正統繪畫。包括養心殿在內的清宮各處，所用傢具多為「蘇（州）作」，乾隆時才陸續增加「廣（州）造」傢具。

清朝最高統治者尊崇六朝文化的原因，首先是入主中原後，積極接受中原先進文化，而江南地區保留了正宗傳統文化，學習六朝文化正是追根溯源。在這方面，六歲即位、在位只有十八年、去世於養心殿的順治皇帝，開了個好頭。教他讀書的是江南知識分子吳偉業、金之俊等，大臣們稱讚他學王書、董其昌：「御筆鍾（鍾繇）、王（王羲之）嘆逼真」，「親摹文敏（董其昌）書千幅」。其次是出於政治考慮。清初順治、康熙尊崇源自江南的王書、董書，重用「四王」等江南畫家，禮遇明代舊臣特別是江南士大夫，特開「博學鴻儒」科等等，都有籠絡江南知識分子、社會精英的考慮在內。第三是出於重視國家經濟中心的國家戰略。明代思想家丘濬《大學衍義補》總結唐宋以來國家戰略形勢說：「天下財賦出於東南，而金陵（南京）為其會；戎馬盛於西北，而金台（北京）為其樞。……用東南之財賦，統西北之戎馬，無敵於天下矣！」清朝江南八府每年通過京杭大運河，向中央政府上繳三四百萬石漕糧，關係國計民生和官員們能否按時出糧；上繳四百多萬両賦稅銀，江南三織造包攬全部官營綢緞生產和宮中御用緞匹供應。望江南，不光是春花秋月，還有實實在在的國家戰略。這是江南文化在宮中佔居突出地位的重要原因。