俗語有云「十男九痔，十女十痔」。雖是誇張，但道出了痔瘡的普遍性。文獻稱約50%至66%的人在一生中的某一時期罹患痔瘡，年齡一般介於45至65歲之間，男女比例相若。由於痔瘡可以沒有任何症狀，患者亦可能患有痔瘡多年而沒有被檢查出來，所以真正的發病率無法估計。再者，談論痔瘡可能會引起尷尬，因此很多有症狀的患者都寧可購買藥物自行處理。
痔瘡是一種良性的外科疾病，和癌症無關，在現代都市人中十分普遍。上班族久坐，缺乏運動；膳食缺乏纖維，造成排便困難，都會令盆腔壓力增加，影響血液循環，從而令肛周局部血管腫脹，慢慢形成痔瘡。雖然並非致命疾病，但若不加以重視，可能大大降低生活質量。
【痔瘡的類別】
痔瘡並非是由細菌引發的膿瘡（肛周膿腫），而是肛門的血管軟墊組織裏的靜脈叢發生充血或曲張。前者的處理方法是使用抗生素加麻醉，使用手術方式放膿，和痔瘡的處理方法不同。
人體結構有一肛門齒狀線，約位於肛門口內2厘米，是肛門皮膚與直腸黏膜的交界。位於齒狀線以上的痔瘡稱為內痔，由於缺乏痛覺神經，所以主要病徵是無痛性出血或大便後脫垂於肛門外；位於齒狀線以下的痔瘡稱為外痔，位於肛門口連接着周圍的贅皮，由於神經較多，容易出現腫痛、發癢、異物感等症狀。兩者同時存在則稱為混合痔。
內痔脫出是常見的症狀之一。根據脫出的嚴重性可分為四個階段。覺得大便時有肉球從肛門內掉出來，但大便後會自動收縮回肛門內，這是第二期。當體積逐漸增大而大部分時間都掉出肛門外，特別是在排便後、站立過久、負重或咳嗽時，需要用手輔助才能推回肛門內，這是第三期。而當情況繼續惡化，內痔長期突出於肛門外無法推回，就是最嚴重的第四期。
【痔瘡的成因】
痔瘡多與生活習慣及身體狀況有關。常見原因包括長期便秘、用力排便，及經常搬抬重物。長時間坐在馬桶上等待便意或分心使用手機，也會導致肛門靜脈充血。不良飲食習慣如過量飲酒、嗜吃辛辣或刺激性食物，會令血管充血；而蔬果及水分攝取不足則容易引起便秘，間接誘發痔瘡。
長時間坐着或站立會影響下肢血液循環，增加患痔瘡風險，尤其常見於司機及長時間使用電腦的人。年齡增長亦是重要風險因素，隨着組織鬆弛、血管脆弱，加上活動量減少及腸道蠕動變慢，便秘問題更為明顯。
此外，婦女懷孕期間因子宮壓迫盆腔血管及荷爾蒙變化，痔瘡風險顯著上升，產後亦未必能完全恢復。有說法稱「坐上別人坐熱的櫈會導致痔瘡」，醫學上並沒有證據支持。更多是因為長時間坐着會令肛周的血液不暢順，引發痔瘡。因此建議坐着每1至2小時便站起來活動數分鐘，以促進血液循環。
【痔瘡病徵及併發症】
高達4成的痔瘡患者其實並沒有明顯病徵。大便帶血是痔瘡的主要症狀，但其他疾病如大腸癌等，亦可引起類似的症狀。那麼如何辨別是大腸癌還是生痔瘡？
一般來說，痔瘡便血的情況多為顏色鮮紅；而大腸癌的血液多為暗紅色，甚至帶有黏液。與此同時大腸癌可能出現大便習慣改變，體重下降和食慾不振等異常症狀。有時單從病徵難以分辨，最好還是及時求醫，詳細檢查。
痔瘡輕則導致排便時滴血，嚴重者有時會有噴射狀的出血。如果情況反覆出現，就有可能併發失血性貧血。而另一個併發症則是血栓性痔瘡，導致肛門急性出現發紫的硬塊，引起劇烈疼痛。
【痔瘡的治療方法】
那麼，生痔瘡一定要做手術嗎？
痔瘡的治療方法視乎其症狀的嚴重性、對患者生活的影響程度和患者是否患有其他疾病而定。症狀輕微的痔瘡可以用保守療法，透過適當的飲食及改變生活習慣來治療，例如通過高纖膳食和避免用力排便。痔瘡發作時，可按指示使用痔瘡軟膏或塞劑來紓緩疼痛和腫脹，亦可採用溫水坐浴以促進血液循環與放鬆括約肌肌肉。值得留意的是，在診症室或日間中心進行橡皮圈結紮只適用於內痔，其復發率亦頗高。
痔瘡若已發展至嚴重程度，如第三、四級內痔，發生併發症，或保守治療無法紓緩病徵，往往需要手術介入才能根本解決問題。隨着科技進步，患者現今在手術治療上擁有比以往更多的選擇，可大幅降低術後不適與恢復時間。
目前常見的手術方式主要分為「傳統痔瘡切除術」與「微創手術」兩大類。兩者皆是風險非常低的手術，在手術室以全身或半身麻醉進行，手術時間大概45分鐘，費用比傳統手術稍高一些。筆者提醒，手術破壞肛門括約肌肌肉而導致大便失禁實屬罕見，因此不應該成為病人拒絕手術的原因。
傳統痔瘡切除適用於嚴重的外痔或混合痔患者，原理是直接將痔瘡組織切除，將傷口縫合或開放待其自行癒合。復發機會亦是所有手術中最低的。但手術傷口較大、疼痛明顯，也需要較長的恢復時間，通常1至2個星期後疼痛才會慢慢消褪，傷口完全復原需要6至8星期。術後建議大量飲水，定時溫水坐浴，服用止痛藥以及有需要時服用軟便藥。
常見的微創手術包括「多普勒超音波引導痔瘡動脈結紮術（HAL）」。這種方法利用內置超聲波的特製儀器，準確探測痔瘡血管的位置，並用針線結紮，以截斷痔瘡的血液供應，使之枯萎凋謝。HAL的優點是外面沒有傷口，術後幾乎無痛，恢復快速，不過復發機會稍高，適合主要罹患內痔和被流血病徵困擾的病人。這種手術也特別適用於長期服用抗凝血藥物的患者，避免術後發生要停藥來減少傷口流血的局面。
