相比《西遊》裏的白龍馬，《水滸》裏的馬，雖沒什麼神通，但對故事走向，關係重大，宋江成了最大受益者。最重要的兩匹馬，名字都很光彩照人：一匹是「踢雪烏騅」，一匹叫「照夜玉獅子」。

先是桃花山的李忠、周通偷了朝廷御賜給都統制呼延灼的踢雪烏騅馬。偶然的衝突，最終如滾雪球般引發三山聚義、共打青州，將呼延灼、武松、魯智深、楊志等十二人捲上梁山，佔到梁山好漢總數的九分之一。踢雪烏騅，無形之中扮演了「超級HR」，又被宋江作主從李忠手裏交還呼延灼。人還是那些人，馬還是那匹馬。但呼延灼卻失去了官封的軍職，落草為寇；李忠從一個小山頭「一哥」，淪為大山頭的末流角色。兩敗俱傷，而宋江「躺贏」。

其後，「金毛犬」段景住從金國盜了照夜玉獅子馬，預備作為上梁山的見面禮，半路卻在曾頭市被搶走。晁蓋盛怒之下，親自帶兵討伐，卻中了史文恭的毒箭，臨終遺言，誰捉到射箭者，便作梁山泊主。晁蓋之死，為宋江登頂掃清了道義和倫理上的障礙。晁蓋若在，宋江始終是「二把手」，且因晁蓋的反對，宋江也無法全面施展招安大計。一匹馬，終結了晁蓋，宋江很絲滑地成為「一哥」。同時又以晁蓋的遺囑，引出智賺盧俊義上山，與宋江分兵攻打曾頭市。梁山基本班底就此奠定。

盜馬賊段景住，在一百單八將排名末尾。而最後一個上梁山的，恰恰又是「善能相馬」的獸醫皇甫端。結局最風光的，也正是皇甫端，以及另一個「能鐫玉石印信」的金大堅，兩人被宋徽宗留在御前聽用，躲過了南征方臘的腥風血雨。專業人才，不管在什麼年代都不愁出路。皇甫端受封御馬監大使，這個官職，其實跟孫大聖的「弼馬溫」沒什麼兩樣。