今年是中國農曆馬年，大家津津樂道有關馬的故事。而在英國也有不少馬的傳說，比如在莎士比亞戲劇中，就有「一個馬蹄鐵」的典故，國王理查三世在博斯沃思戰役中因馬蹄鐵鬆脫導致戰馬失控，最終兵敗身亡，留下了「一馬失社稷」的千古名句。

無獨有偶，英國民間也有一個有關馬蹄鐵的著名傳說，即在門上放置馬蹄鐵會帶來好運，而這個說法可以追溯到中世紀。據說有一天，魔鬼撒旦（常以山羊形象出現）偽裝成凡人來到鐵匠舖，想讓鐵匠為自己的蹄子釘上蹄鐵。鐵匠鄧斯坦起初答應了，但很快識破了魔鬼的偽裝，便將撒旦綁在鐵砧上，用燒紅的鐵鉗擊打他。魔鬼苦苦哀求，最終在承諾永遠不再踏入掛着馬蹄鐵的房子後才得以脫身。

至於勇敢的鄧斯坦，並沒有一直當個普通的鐵匠，在去世後被坎特伯雷大主教封為聖人。雖然該傳說經不起推敲，卻流傳下來，並且馬蹄鐵的掛法也有講究，必須蹄尖朝下放置，才能收到來自天堂的祝福。時至今日，「幸運馬蹄鐵」在婚禮上仍很常見。

與民間傳說相關聯的，還有英國熱門旅遊景點──阿芬頓白馬圖案，其位於英格蘭南部牛津郡的丘陵上，距今逾三千年，甚至可追溯至鐵器時代，是英國最古老的地畫之一。這些白馬被認為具有神聖或儀式意義，有專家推測，可能與紀念凱爾特太陽神有關。凱爾特女神作為戰爭之神，擁有打敗敵人的無限力量，其坐騎就是白馬，因此古代先民用白馬代替凱爾特女神，祈求在戰爭中獲得力量，打敗敵人贏得和平。

事實上，馬匹在英國有着悠久的歷史並且對日常生活影響至深，除了作為國家象徵的皇家馬隊，全國各地有無數酒吧的牆上都裝飾着馬匹主題的圖案，並使用「馬頭」、「白馬」等名字，讓人聯想到那個崇尚馬匹的時代。如今許多英語單字和短語都源自馬，例如，「horseplay」（嬉鬧行為）、「work like a horse」（吃苦耐勞）和「eat like a horse」（食量大如牛），而「Straight from the horse's mouth」（來源可靠）的說法，據信源於透過檢查馬的牙齒狀況來判斷其年齡。發明家詹姆斯·瓦特甚至以當時的「役馬」為基礎，提出了他著名的功率測量單位︱馬力。此外，英國許多植物和昆蟲都以馬命名，例如七葉樹、辣根、馬蠅和馬芹等英文詞，雖然七葉樹曾被用於治療動物疾病，但前綴「馬」通常表示植物粗糙或未經加工。許多英國地名都體現了與馬有關的起源，例如Horsley的意思是「馬匹的空地或牧場」；Horsmonden的意思是「馬匹飲水的林地牧場」；Horsham是一個撒克遜語名稱，據信意思是「飼養馬匹的村莊」等。

馬匹在體育和娛樂領域也被英國人發揚光大，從希克斯特德的場地障礙賽、蓋特科姆公園的三項賽和賽倫塞斯特公園的馬球賽，到切爾滕納姆（金盃賽）、安特里（國家大賽）和皇家阿斯科特（德比大賽）等重大賽馬賽事，不僅是大眾喜聞樂見的活動，也是知名的國際旅遊熱點。如今賽馬是英國第二大最受歡迎的運動（僅次於足球），英國人不僅觀看馬術比賽，根據英國馬術貿易協會（BETA）的年度全國馬術調查，去年英國約有三百二十萬人也親身體驗騎馬。以獵狐活動為例，儘管在二○○四年已立法禁止，但使用獵犬追蹤人工氣味的「追蹤狩獵」仍在繼續，在二○二○年，光是節禮日一天，就有至少二十五萬人騎馬參加了這類狩獵活動。

馬匹在英國文學中亦扮演重要角色。其中著名的馬主題作品《黑神駒》，以一匹馬的視角敘述其一生，牠雖擁有貴族的血統，卻經歷了奴僕的命運，揭露了十九世紀英國對役用馬的虐待，並推動了動物福利運動。用評論家的話說，一匹馬的自白，更是一部人類的道德鏡像。這本書被譽為動物權利文學的開山之作，全球累積超過五千萬銷量，成為全球十大最暢銷的兒童文學之一，至今仍是兒童與成人共讀的經典。另一部現代兒童文學經典《戰馬》，以名為「喬伊」的馬為主角，講述牠在一戰中從英國農場到法國戰場的歷程。這部小說後被改編為舞台劇（以木偶馬聞名）與史蒂芬·史匹柏導演的同名電影（港名：《雷霆戰駒》），重新喚起人們對戰爭中動物犧牲的關注。

另外，作家蘿拉·希倫布蘭的作品《海餅乾：史上最偉大的賽馬傳奇》，講述了「海餅乾」如何戰勝傷病與逆境，成為全民偶像的勵志故事。該書在二○○三年被改編成荷里活電影《壯志奔騰》，恰可以用影片中的一句台詞為本文作結：「看，這不是終點線，未來才是終點線，牠就是帶我們到達終點的那匹馬。」