醫管局今年1月1日正式推行公營醫療收費改革，截至2月10日，急症室求診人次較去年同期減少約10.9%，其中分類為次緊急和非緊急的病人較去年同期減少18.6%。由於求診個案減少，病人輪候時間相應縮短，整體服務更加暢順。收費改革初見成效，令人鼓舞。各界期盼並相信醫管局將根據實際情況及市民反饋，定期檢討成效並進一步優化配套措施，確保有限的醫療資源得到合理運用。

急症室主要是用來醫治危重病人的，但有些人不管大病小病，稍有不舒服就去公立醫院，造成急症室長期人滿為患，輪候時間愈拖愈長，病床使用率常常超過100%，因此引發不少矛盾。為了將次緊急和非緊急病人分流至急症室以外的其他求醫途徑，醫管局多年前將急症室費用由100元提升至180元，由於效果不彰，醫管局將有關收費進一步提高至400元，與私家醫生收費相差不大，今年元旦實施。從過去一個多月的反應來看，急症室整體求診者減少，次緊急和非緊急病人更減少近兩成，分流效果明顯。

春節假期往往與流感高峰期重疊，求診者眾。但從馬年春節年初一和年初二的求診情況看，各急症室運作正常，緊急病人均可迅速得到適切治療，大部分非緊急病人也毋須等待太多時間，病人與前線醫護的摩擦減少，這也反映收費改革效果正面。

其實收費改革並非一味加價，而是有加有減，展現人道關懷。這包括：急症室對危重病人繼續零收費；擴大了收費減免機制，預計合資格人數由過去的30萬人增至140萬人。截至2月10日，獲批收費減免個案已達15萬例，較過往每年約14萬病人獲得減免有所提升；加強了危重病人藥械保障，擴大了藥械資助。更重要的是，增設每年1萬元收費上限。「封頂」機制下，中產人士不會因為患重病而一夜變貧，基層也不會因為沒有錢而得不到適切治療，更符合公平正義。

任何改革都是利益重新分配的過程，對於今次收費改革社會上有不同意見。主流意見予以正面評價，同時也有人反映醫療開支上升，生活負擔加重。市民反映最多的是，公院夜間服務不足，在沒有其他選擇下，只能到急症室求診。也有立法會議員指出，夜診不足是導致急症室被濫用的主因，加價前未有做好配套，有機會導致基層市民延續緩求醫或繼續湧往急症室。對此，醫管局已表明將增加夜診服務、推動公私營醫療合作、定期檢討改革成效並持續優化配套措施，回應積極正面。

今次收費改革的另一個重要目標，是在5年之間將公共醫療的負擔比例由現時的超過97%，減至90%。但由於擴大了收費減免資格，加上批出減免申請而導致行政費用上升，最終整體公帑支出是減少還是上升，目前尚未有量化的數據。

香港人口老化加速，醫療需求呈持續上升之勢。過去10年間，公營醫療撥款由500億元增至1200億元，增幅逾倍，遠超同期的經濟增長率和通脹率。要避免公共醫療體系崩潰，改革勢在必行。特區政府志不求易，事不避難，勇於改革，值得肯定。衡量改革成功與否的標準，不僅要看急症室求診者是否減少，運作是否更加順暢，更要視乎大部分市民的福祉是否因為改革而得到更好的保障。

歸根究柢，「人民至上」是施政的出發點和落腳點。在有效運用公帑與確保所有病人都能得到適切治療之間取得平衡，確保弱勢階層不會因為收費改革而延緩求醫，這也是改革的初衷所在。