香港的春節，年意在儀式裏甚濃。除夕搶頭香，初一花車巡遊、醒獅表演，初二轉風車、煙花匯演，初三賽馬日……傳統節日慶典與現代摩登氣息十足的歡騰，從維多利亞港蔓延至街頭巷尾。

今年適逢丙午赤馬，一馬當先、龍馬精神、馬到成功、萬馬奔騰……紅火納福，馬踏祥雲，騏驥馳騁，勢不可擋。馬，忠誠、勤懇、有靈性，是人類重要的夥伴。馬十二生肖居七，於十二地支配午。午時乃一天中陽氣最盛之時辰，此後陰氣遞增。陰陽交替時，其他動物多慵懶歇息，唯馬神采奕奕，或昂然佇立，或奮蹄奔騰。因而馬為速度、力量、進取和祥瑞象徵，天生威儀。云云屬馬者，皆被認為熱情開朗、精力充沛、勇往直前，蹄下乾坤的本命年更當風風火火、奮勇爭先。

據說古時馬雙翅，乃御馬，地上跑、水中游、天上飛。因驕橫硬闖龍宮踢死神龜，於是被削去雙翼鎮壓在崑崙山下三百載，且向路過人祖誓言，終身效力人間，以耕耘征戰之功贖罪，終得相救並獲玉帝賜封排列十二生肖第七位。另一傳說則是，玉帝以渡河先後序列，馬本飛快領先衝刺，卻遭蛇纏腿受驚，故蛇六馬七，又稱「午馬」。

現實中，始祖馬出現在五千六百萬年始新世早期，形似狐狸，以柔嫩樹葉為食。從體型較小到高大矯健、疾馳如風，從野外珍稀物種到與人類搭檔，馬的故事遠比想像更為精彩。馬天賦異稟，警惕性高，為防獅虎豺狼襲擊，同伴會輪流站崗放哨。若有風吹草動，一聲嘶鳴絕塵而去；且性烈如火、自由不羈，「好馬不吃回頭草」絕非浪得虛名。約數千年前被人類馴化，後傳入華夏大地，至此注定馬舉世無雙的文化待遇，即六畜之首的尊崇地位、天馬龍馬的神話昇華、國家命運的「甲兵之本」、人才與德行的終極隱喻、午馬龍馬的精神圖騰以及藝術與民俗的靈感源泉。

馬品種眾多，以純血馬、蒙古馬、汗血寶馬、阿拉伯馬等著稱。一般棕色居多，赤身黑鬃或棗紅鱗斑，通體雪白宛若水銀之白色或毛色絲滑透亮的黑色馬鳳毛麟角，被譽為玉獅子、黑珍珠。中國北有蒙古馬，西有藏馬、新疆馬，南有川馬、滇馬。這些馬之產地，與「半月形文化傳播帶」基本脗合，也是內陸「馬文化圈」，自古就是社會交通、運輸及競技、遊戲、軍事等方面的重要力量和關鍵資源。尤其在冷兵器時代，「葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉卧沙場君莫笑，古來征戰幾人回？」金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。一代天驕成吉思汗曾率蒙古大軍橫掃歐亞大陸，其戰馬生性勇猛、耐力驚人、速度極快；唐太宗李世民騎兵驍勇，人馬皆披烏墨重甲，衝鋒、廝殺、破陣，猶如黑色風暴，「昭陵六駿」石馬豐碑的鐵血往事仍在歷史長河中嘶鳴……還有三足凌空、一足輕觸展翅回眸飛鳥的馬踏飛燕和千軍萬馬、栩栩如生的秦始皇兵馬俑等等，一出土天下震驚、眾生敬畏。帝王將相、文人墨客、英雄豪傑，喜馬愛馬讚馬，多少馬影詩魂的曠世佳句畫作、典籍文學詩歌等流芳百世，令人嘆為觀止。

香港人與馬也密不可分。每年正月初三，香港在沙田馬場舉辦農曆新年首場賽馬迎春，去年共吸引八萬多人入場觀賽。今年「馬年賽馬日」更為民眾遊客帶來別樣的新春體驗，近10萬人入場迎來開門紅。香港賽馬歷史悠久，由英國人傳入，逐漸成為本地文化及世界級娛樂。前台是競技，後台是博彩，看賽馬、買馬彩深受民眾喜愛。馬背上不僅有香港精神，更有源源不斷的財富。既是一種文化現象，也是生活一部分，更是一張港式特色名片與一場永不落幕的饕餮盛宴。

賽馬由香港賽馬會負責管理運營，其經一百多年發展，除提供世界級賽事、博彩及獎券服務來支撐自身營運，更負盛名的是應奉馬會會員和馬主身份。同時亦為一間慈善資助機構，每年將大部分收入通過繳納稅款和社區慈善捐款回饋社會，創造經濟和社會價值。通常每周舉行兩次馬賽，分周日沙田日場和周三跑馬地夜場，每場十次，每次三十分鐘。每年七月中會稍事休息，放假避暑，九月重開。每到賽馬日，除現場搖旗助威之外，散布全港各處的賽馬會營業廳亦熱鬧非凡。香港東鐵線更會增設一「馬場站」，如同小說《哈利波特》裏的九又四分之三月台，只有面向特定人群時才會出現。

至於大年初三，赤口（狗）日，宜靜不宜動，為何賽馬？傳說赤狗是憤怒之神，遇則不吉，易招惹是非，要居家以避口角爭執。南方多清早用酒拜公，並取紅紙書寫「出入平安」等吉祥話，貼在大門兩側，寓意抬頭見喜。又在垃圾上貼上一張丟掉，祈求家宅安寧、一團和氣、富足無憂。香港人這日不拜年串門，消遣便奔跑馬場。一是在新春拉個頭馬，圖個吉利喜樂好彩頭；二是享受賽馬賭馬的緊張刺激。賽前賽後，到黃大仙、天后廟等寺觀求神問卜許願者，絡繹不絕。上至洋士銜頭「哲學家」，下至廟宇外「解籤佬」，無不生意興隆。

長期以來，香港人在日常交往中也產生許多與賽馬有關的口頭語，如馬主、造馬、外圍馬、馬夫、鋪草皮（賭輸）、挖草皮（賭贏）等；以及帶「馬」字的街道和街區地名，如跑馬地、馬師道、馬頭圍、馬頭角、馬寶道、寶馬山道、金馬倫道等，可見賽馬對香港人影響之大。所有這些，都構成香港社會獨具特色之「馬文化」。

馬年話馬，從神話傳說、文學敘事到香港文化編碼，馬始終是一種既仰望天空又腳踏實地的文化意象。新一年，我們要既能奮蹄向前，亦不忘來時之路，更要在穩健前行中心懷弘毅，不畏浮雲遮望眼，風物長宜放眼量，亂飛雲渡仍從容。馬年來了，祝願諸君馬上有喜、馬上有餘、馬上有財、馬上奪魁、馬上健康、馬上幸福……馬力全開、馬到成功。