今天是大年初七，祝讀者新春快樂，馬年大吉。去年我家隔壁搬來新住客，我主動向新鄰居問好，並請教對方姓名。「我的姓氏就是香港人最喜歡的動物。」對方戶主友善而生動地回應。但見我沒有即時反應，隨即再說：「小姓馬。」我才恍然大悟，原來對方是馬先生。我未能即時領會對方含意，因我沒有投注賽馬的嗜好。賽馬既是娛樂博彩，亦是刺激運動，近年更被發展成旅遊項目。我覺得若投注時量力而為，那麼賽馬的確是香港其中一項具特色的活動。

對我而言，舞台表演上的馬更加親切。西方早期的一項民間表演是「CIRCUS」，中文譯名一般是馬戲，當中包括小丑、雜技，以及各類動物演出，馬匹和騎術表演亦是主要環節。無論馬戲抑或是其他西方舞台劇，以馬為主題的表演大多以寫實形式進行，即使是木偶劇，亦以具象化的馬匹造型而成。

中國的戲曲舞台卻能以虛擬手法表演，無論是千軍萬馬的場面，還是《呂布試馬》中的小武折子戲，都能透過戲曲演員的精湛表演，營造出生動的馬匹形象。當中極具代表性的道具馬鞭，更是戲曲舞台的精髓所在。一條捆上不同顏色絮帶的藤鞭，象徵為武將的坐騎。武生演員揮舞馬鞭，穿梭舞台上不同區域，展現了衝鋒陷陣、攀山涉水的動作。武將演員與馬僮互相配合，更能展現下馬、趕馬，以及不同程式的對戰場面，讓觀眾看得如痴如醉。

要看戲曲的馬匹場面，傳統粵劇《六國大封相》便是最佳選擇之一。「封相」的六位元帥揮舞馬鞭，代表騎着駿馬出入場。優秀演員能夠展現上馬、騎馬等程式動作，操縱自如，平穩安定。「封相」的獨特之處在於六位元帥夫人另外騎着紙紮成形的道具馬，以諧趣方式表演。馬伕牽着夫人和她們身上的道具馬上場，時而平穩，時而蹣跚，與虛擬馬鞭表現的馬匹相映成趣。