日本多年來對深海採礦領域虎視眈眈，謀求構建擺脫中國的「稀土強國夢」。據估算，全球深海沉積物中稀土資源潛力是陸地稀土儲量的3000多倍，尤其是中重稀土資源非常豐富。南鳥島位於西太平洋，是日本最東端的島嶼。南鳥島周邊海域蘊藏超過1600萬噸稀土，日本研究團隊認為可供全世界使用幾百年。《日經新聞》此前披露，其稀土蘊藏量位居全球第三。
日本早在去年7月就已官宣試採任務。去年11月，當時剛剛出任日相的高市早苗還為這次試採拉來新的「金主」，她透露日美將共同研究在南鳥島周邊海域開發稀土礦，「倚美擴軍」圖謀路人皆見。高市一廂情願地認為，試採過後如能成功推動商業化，日本將不會受到國際形勢和地緣政治風險影響，有利於提高日本礦產資源自給率。
日本政府和媒體大肆熱炒這一話題，但其中隱憂不少。去年1月27日日本舉行第76次綜合海洋政策本部參與會議，與會各方討論了商業前景的問題。有人提出疑問，現階段目標是每天採集350噸海泥，要達到產業規模，恐怕要十倍、二十倍於目前的數字。對此，執行方面表示，採挖水下6000米深的海底稀土泥，在世界上還尚屬首次。在荷蘭諮詢機構阿達馬斯商情公司研究助理詹姆斯·特庫恩看來，在最理想的情況下，深海稀土礦開採也「只能成為一種小規模供應渠道」，距離大規模商用還差十萬八千里。\綜合報道
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