上世紀七十年代初美國威斯康辛大學曾發生一起命案。出奇的是，校園裏大多數人立刻選擇觀看恐怖片，被害者的室友尤其如此。二○二○年新冠疫情爆發後，二○一一年發行、虛構全球大疫的電影《傳染》一下從無人問津變為「熱片」。為什麼面對天災人禍時人會被恐怖片吸引？恐怖片迷是否天生嗜血？恐怖片流行是否標誌社會道德淪喪？

心理學家Colton Scrivner的研究證明，人對災難的「病態好奇心」（morbid curiosity）不是心理變態，而是和動物的「捕獵者偵察」（predator inspection）有異曲同工之妙。自然界中常會發生斑馬、羚羊看到天敵獅子、獵豹卻不跑開，反而停下張望的現象。他說，被捕獵者和捕獵者比鄰而居，每次見到對方就跑開太耗費能量，需要加以偵察，作出判斷。人對災患也是如此，知己知彼，才能想出應對之策。

那大家為什麼不去讀科學專著，而要看小說、電影呢？因為人本質上是熱愛故事的物種，虛構故事能觸發進化過程中形成的深層心理機制。動物必須親歷親聞才能掌握天敵動向，人卻可以憑藉消化他人的敘述達到同樣目的。而且，觀影是群體行為，觀看恐怖片是情人節的常規節目之一。虛擬恐怖故事一方面轉移了注意力，能打斷抑鬱者無頭無緒的糾結，另一方面也催生了對恐怖的掌控感，因為我們能選擇看或不看，和誰一起看，看後如何反應。

Scrivner發現，恐怖片迷更堅韌、樂觀，更擅長換位思考，光顧「恐怖主題」餐館的大都是素食者。這些雖不能證明恐怖片迷更心慈手軟，但也說明他們不是「嗜血狂魔」。