【大公報訊】記者林天報道：氣候變化是全球共同應對的挑戰，而極端天氣與大氣碳含量息息相關。碳排放除了關乎人類活動，亦受「多年凍土」（即連續兩年以上的凍結的岩土）的融化和熱熔滑塌的影響。香港中文大學與伊利諾伊大學厄巴納香檳分校（UIUC）共同研究揭示，不同地區凍土熱熔滑塌後植被恢復速度不等，青藏高原植被恢復需時超一世紀，整體為中國碳循環帶來更大挑戰。

多年凍土堪稱「定時碳炸彈」

香港中文大學地球與環境科學系副教授劉琳指出，多年凍土主要分布於北極、南極及青藏高原地區，儲存的有機碳含量約為大氣碳含量的兩倍，因而對全球氣候變化的影響至關重要；隨着全球氣溫上升，多年凍土融化，其儲存的有機碳被微生物分解為甲烷和二氧化碳，而這些強溫室氣體排放到大氣後，又加劇全球暖化，導致惡性循環。他指出，學界因此普遍擔心多年凍土成為「定時碳炸彈」，其儲存的有機碳一旦全部釋放可對全球氣候造成不可逆影響。

中大與UIUC的共同研究關注「熱熔滑塌」這現象，即多年凍土由於氣溫上升，誘發的類似「山泥傾瀉」的現象。團隊觀察北極及青藏高原的多個地區，發現不同地區植被恢復速度差異明顯：阿拉斯加地區某地發生熱融滑塌後，植被全部被破壞，但三年後已有大量新植被長出，70年後植被較滑塌發生前更為茂密；西伯利亞地區某地發生熱融滑塌，四年後植被亦已恢復；惟青藏高原地區熱融滑塌後，十年內未見植被明顯恢復。團隊總結，北極低緯度地區植被恢復需少於十年，而北極高緯度地區和青藏高原等高海拔地區植被恢復，需數十年甚至上百年。

該研究由中大夏卓璇、劉琳，及伊利諾伊大學教授Mark Lara聯合展開，來自中國科學院、德國、加拿大等12國科學家亦有參與，成果已發表於《自然氣候變化》期刊。

此外，極地科學是世界前沿的研究方向，香港遠離極地，但許多香港科學家的腳步卻已然踏上該片對港人來講神秘的土地。香港中文大學與中國極地研究中心於2024年合作成立香港極地科學創新中心，香港科學家首次參與中國南極考察，目前已先後派出累計14人次參與中國北極、南極科考隊。中心表示，將持續推進香港的極地科學發展，加強科研研究、技術創新、人才培養和成果轉化，並發揮「超級聯絡人」的作用，聯通中國與國際的極地科學研究合作。