美國太空總署（NASA）在美東時間1日執行「阿耳忒彌斯2號」載人繞月飛行任務，為後續的載人登月進行鋪墊。不過，本次發射任務問題不斷，再次暴露美國登月任務所面臨的多重挑戰。分析指，此次任務的成功與否，將影響美國在新一輪太空競賽中的戰略布局，美國謀求搶佔月球豐富資源的先機。

【大公報訊】美東時間1日18時35分（本港時間2日早上6時35分），新一代超重型火箭「太空發射系統」（SLS）搭載「獵戶座」太空飛船，從佛羅里達州肯尼迪航天中心39B發射台升空，將4名來自美國和加拿大的太空人送入繞月軌道，展開為期10天的任務。

作為NASA「阿耳忒彌斯」登月計劃的首次載人任務，「阿耳忒彌斯2號」備受外界關注。美國最後一次載人登月是在1972年的「阿波羅17號」任務。如果一切順利，任務團隊將於4月6日繞月飛行數小時，對月球表面進行觀測，檢驗深空環境中的太空船和載人任務的關鍵技術，為後續的載人登月鋪路。

飛船廁所一度故障

「阿耳忒彌斯」登月計劃於2019年正式啟動，但進展緩慢，暴露出美國航天面臨的多重問題。美媒指出，「阿耳忒彌斯」引入更多商業航天機構參與，對於系統和風險管理的複雜性顯著提升，此次繞月飛行任務的結果將直接影響後續載人登月任務的節奏安排。

波音負責的新款火箭SLS長期受到燃料洩漏問題困擾，2022年「阿耳忒彌斯1號」無人任務因此險些終止。今年2月，「阿耳忒彌斯2號」在綜合演練綵排中，再度因液氫洩漏、氦氣系統故障等技術問題導致任務延後，發射時間兩度推遲。

儘管此次發射未出現重大氫洩漏，但多項技術故障接踵而來。現場工程師發現指令無法傳送到火箭的飛行終止系統，該系統用於在火箭偏離航線並威脅人口密集區時發送自毀信號。據NASA稱，該問題被迅速解決。

「獵戶座」飛船發射中止系統中的一塊電池溫度超出預期範圍，經工程師緊急排查才得以修復，最終導致發射時間推遲11分鐘。飛船升空約51分鐘後，地面指揮中心無法接收太空人的回應，通信系統故障數分鐘後才恢復。太空人還向地面指揮中心報告稱，飛船內的廁所系統故障指示燈一直在閃爍。NASA表示，此次故障是由於廁所風控系統卡滯，導致尿液收集功能完全失靈，僅保留排便功能，地面團隊耗時數小時才通過軟件重置與手動調試修復。據悉，「獵戶座」飛船的生命保障系統、電力供應系統此前也多次在地面試驗中出現異常。

美國謀搶先建立月球基地

美媒稱，此次任務將影響美國在新一輪太空競賽中的戰略布局。中國計劃2030年前實現載人登月，有分析認為，美國要趕在中國之前建立月球永久基地。

美國總統特朗普對重返月球很感興趣，「阿耳忒彌斯」任務在其首個任期內啟動，他將太空視為美國展現所謂主導地位的領域之一。特朗普去年重返白宮後，於12月簽署了行政命令，要求美國在2028年前重返月球。今年3月，新任NASA署長艾薩克曼公布了300億美元的「月球基地」計劃，目標在2036年前於月球南極建立永久人類居住點。艾薩克曼直言，「這次我們的目標不是旗幟和腳印，而是留在月球上」。

NASA前署長奧基夫表示，率先登陸月球的國家將擁有探索和開發月球資源的優勢，月球上擁有豐富的氦-3，可用於運行小型核聚變反應堆。月球上還有可用於火箭燃料的水冰，還有稀土礦物，有望成為人類未來前往深空，包括火星的中轉站。

此外，有分析稱，如果「阿耳忒彌斯2號」任務取得成功，有助因伊朗戰爭而焦頭爛額的特朗普政府轉移視線。1969年，美國進行首次載人登月時，美軍正深陷越戰泥潭。

（綜合報道）