清明時節寄哀思，萬里之外祭忠魂。日前，中國駐多國使館等舉行祭掃活動，祭奠長眠海外的英烈。4月4日清明節前夕，中國駐曼徹斯特總領事唐銳赴英國紐卡斯爾拜謁北洋水師水兵墓。英國北洋水師遺存保護基金會會長戚勇強、當地華社和留學生代表百餘人參加。

19世紀80年代，清政府派遣北洋水師官兵到英國紐卡斯爾接收「致遠」等四艘巡洋艦，6名水兵因長途勞頓、水土不服病故異鄉，安葬於該市聖約翰墓園。唐銳總領事表示，習近平主席多次強調中華民族是崇尚英雄、成就英雄、英雄輩出的民族，要銘記為國家和民族奉獻犧牲的英雄烈士。他說：「此刻，我們懷着崇敬的心情緬懷水兵將士，具有重要意義。總領館願繼續同包括英方在內的各界密切合作，持續做好水兵墓保護和宣介工作，將其打造成為海外愛國主義教育基地和英國民眾了解中國歷史的獨特窗口。」

【大公報訊】綜合新華社、中新社、中國新聞周刊報道：英國紐卡斯爾有一座「聖約翰墓園」，多塊墓碑上鐫刻着漢字：「大清故勇福建福州府侯官縣陳受富之墓」「大清故勇福建福州府閩縣陳成魁之墓」……墓碑東望大海，遠眺逝者故鄉，這一切要從十九世紀七十年代說起。

赴英接艦病逝 葬於聖約翰公墓

1874年，日本侵略台灣事件後，清王朝決心加強海防建設，由沈葆楨、李鴻章分別籌建南、北洋水師。從1876年至1911年，清政府向紐卡斯爾阿姆斯特朗公司購買19艘軍艦。北洋水師為鍛煉自己培養的海軍人才，首度派出大型「接艦團」赴英，帶團的是丁汝昌。1881年春天，200多名水兵到達紐卡斯爾市，等待接收「超勇」和「揚威」兩艦，因工期延誤在紐卡斯爾停留3個多月，其間袁培福和顧世忠病逝他鄉，被安葬在聖約翰公墓。

1887年，北洋水師派出第二批「接艦團」，赴英接收紐卡斯爾訂造的「致遠」和「靖遠」，陳受富、陳成魁和連金源在此期間病逝，被安葬在聖約翰公墓。按當時記錄，陳成魁得了「腳氣病」並長期在海上航行，體內缺乏維生素B，腳先浮腫，腫到腰部無藥可治。

隨着「致遠」等軍艦回國，北洋海軍在1888年正式建軍。其後，中日甲午戰爭爆發，北洋海軍和日本海軍對決，艦隊裏4艘建造於紐卡斯爾的巡洋艦浴血作戰，「超勇」「揚威」和「致遠」艦在1894年9月17日黃海大海戰中壯烈犧牲，和「致遠」同批定造的「靖遠」在北洋海軍最後戰鬥中隕落於威海灣，北洋海軍覆滅。

1911年，「海圻」巡洋艦赴英出席英王喬治五世加冕海上閱艦式，於紐卡斯爾休整期間到聖約翰公墓祭拜安葬在當地的水兵，修繕陵墓重製墓碑，告慰先驅者。

告慰先驅者 體會中國強大來之不易

歲月流轉，這段近代中國建設海軍歷史漸被遺忘。2002年，山東威海市相關單位在紐卡斯爾發現「大清故勇」墓碑，2014年全社會出現紀念甲午戰爭120周年熱潮，北洋海軍軍艦通過水下考古被發現，近代中國建設海軍歷程受到熱議。2016年5月，一名在英留學中國博士生於聖約翰墓園拍攝並在網絡發布片段，引起高度重視。在中國文物保護基金會資助下，聖約翰公墓水兵墓完成修繕，每逢重要紀念日自發前來祭奠者眾，成為海外愛國主義教育基地。2024年底，聖約翰墓園找到第六座北洋水師人員墓碑，經考證為「靖遠」艦隨軍醫生甘肇功之墓。

英國北洋水師遺存保護基金會會長戚勇強日前出席拜謁活動時說：「每年清明節，我們都會到這裏拜祭這幾位北洋水師官兵。今年來掃墓的人格外多，相信來參觀的人一定希望我們的先輩能看到我們祖國今日的強大，知道他們當年的付出沒有白費。」紐卡斯爾中國學生學者聯合會主席曾思月說：「今天除了很多紐卡斯爾學生們來參加活動，還有很多曼徹斯特、約克、謝菲爾德的同學們遠道而來，我們希望能夠讓這樣一段特別的故事被大家都看到，重拾遺失的歷史，告慰先人。」