美國太空總署（NASA）的「阿耳忒彌斯2號」載人繞月飛行任務航程過半，途中不斷發生故障插曲。4月4日，「獵戶座」太空飛船的廁所再度發生故障，雖然隨後恢復使用，但四名太空人一度不得不使用尿袋。據悉，這一被稱為「通用廢棄物管理系統」的專用廁所耗資2300萬美元，被外界視為太空廁所技術的一大進步，卻屢屢出現故障。

【大公報訊】執行「阿耳忒彌斯2號」載人繞月飛行任務的「獵戶座」太空飛船正在快速飛往月球，但旅程途中小故障卻不斷發生。4月4日，在第一天升空後不久發生故障的飛船廁所再出現問題。「阿耳忒彌斯2號」飛行任務主管弗里林表示，4日凌晨飛控人員嘗試排走連接廁所的污水箱裏的水，但過程途中遇到困難。

工程師懷疑尿液結冰堵塞了管道，導致尿液無法完全排放到艙外。直到4日下午，飛控人員才制定了解決方案，即通過調整艙體角度，將凍結的尿液暴露在陽光下，從而加熱通風管線。不久後，地面控制中心表示廁所「可以使用」，但「僅供排洩」，四名太空人在這一階段不得不使用「阿波羅」時期的穿戴式集尿套。直到5日凌晨，飛控人員才徹底解決廁所故障。

太空廁所技術水平仍未成熟

這並非「獵戶座」太空飛船的廁所首次發生故障。此前，在飛船升空還不到1小時，太空人便向地面指揮中心報告稱，飛船內的廁所系統故障指示燈一直在閃爍，而此次故障是由於廁所風控系統卡滯，導致尿液收集功能完全失靈，地面團隊耗時數小時才通過軟件重置與手動調試修復。另外，飛船進入軌道後不久，太空人們還發現馬桶的水泵出現故障，隨後加足水以啟動水泵解決問題。

《衛報》指出，對於要在太空飛船上待上10天的四名太空人來說，廁所故障無疑是個巨大打擊。據悉，「獵戶座」太空飛船內搭載了一款名為「通用廢棄物管理系統」的專用廁所，造價2300萬美元（約合1.8億港元），緊鄰太空人登艙的艙口。美媒指出，這是全球首次在深空探測任務中配備真正的衞生間。而「阿波羅」時期的太空任務，當時的如廁條件極其簡陋：小便使用穿戴式集尿套，大便則在同伴注視下使用塑料袋收納。

在理想情況下，「獵戶座」太空飛船的這套裝備配備了扶手和腳部束縛帶，保障太空人如廁時的安全。廁所則設有連接軟管的漏斗式集合裝置，以及用於收集固體排洩物的坐便器。自動氣流系統可減少異味，將排洩物吸走並送入獨立儲存容器。

但實際情況卻十分糟糕。除廁所頻繁發生故障外，該項目工作人員此前還透露，在「獵戶座」太空飛船上廁所「得格外小心」，必須「調整到合適的姿勢」。此外，廁所內部噪音極大，必須佩戴聽力防護裝置。另據報道，四名太空人3日還報告，廁所散發出燒焦味，飛控人員最初懷疑燒焦味來自廁所艙門的橙色隔熱材料，但隨後表示沒有大問題。

紐約市立大學科學技術史教授蒙斯強調，廁所與生命維持系統是人類在太空長期生活的基礎，「處理廢棄的能力是任務成敗的關鍵。」但就目前而言，NASA的「太空廁所」技術還遠未到成熟的地步。

NASA嘴硬：故障在預料範圍內

對於廁所方面的故障，NASA似乎早就預料到這一問題。此前曾強調，由於「獵戶座」太空飛船此前從未在載人狀態下進入深空，因此類似的生活設施和舒適性問題本就在預期之內，並稱這次任務的一大目的，就是盡可能暴露飛船在真實飛行中的各種細節問題。

另外，沙特太空總署4日宣布，由沙特自主研發的「沙姆斯」衛星已隨美國「阿耳忒彌斯2號」載人繞月飛行任務成功發射，並建立初始通訊。據悉，這顆衛星將在離地面約500公里至7萬公里的高橢圓軌道上運行，可用於監測太陽活動與輻射變化，為太空天氣研究及相關應用提供支援。這也是沙特首個專門用於空間天氣監測的國家級任務。（綜合報道）