在中東局勢持續動盪、能源價格飆升背景下，美國經濟前景日益不明朗，消費者信心顯著惡化。多項經濟數據，包括製造業和非製造業指數等都不理想，同時，早前數據更顯示，美國消費者信心指數已跌至歷史低點，反映出美國人對通脹上行與經濟前景的擔憂加劇。

密歇根大學公布的數據顯示，4月初消費者信心指數初值降至47.6，較3月的53.3大幅下滑，低於市場幾乎所有預期。分項方面，現況指數降至50.1，創下歷史新低，而消費者預期指數更跌至上世紀80年代以來最低。

另外，美國的通脹預期亦明顯升溫。調查顯示，消費者預計未來一年物價將升至4.8%，未來5至10年的長期通脹預期亦升至3.4%。升勢與近期能源價格大漲很有關係，例如目前美國汽油價格已升至每加侖4美元以上，創2022年以來新高。

與此同時，最近發表的褐皮書亦指出，中東衝突是導致前景不明朗的主要成因，令美國企業在招聘、定價、資本投資等方面的決定變得更複雜，他們唯有採取觀望態度。至於美企對經濟前景的看法，亦已由上次褐皮書的「樂觀」等級，降至「一般性不明朗和波動」等級。

褐皮書亦提到，美國的消費開支整體輕微上升，原因是高收入人士較願意購物。不過，不少地區的消費者卻面對財務緊張，對物價更敏感，以及對食物銀行和其他社會服務需求提高的狀況。

美企增長期職位態度謹慎

報告又指出，所有12個聯儲局管轄區的能源和燃料成本均錄得上升，而價格壓力正蔓延至能源領域以外，運輸、航運成本，以及塑料、化肥和其他基於石油的產品同時加價，故除了能源相關成本上漲外，其他投入成本的壓力也普遍存在。克里夫蘭聯邦儲備銀行更報告，多個製造商和零售商加價以回應入口貨品成本上升。

就業方面，美國勞工市場基本保持穩定，但一些地區對於臨時或合同員工的需求增加，因企業對增加長期職位仍保持謹慎的態度。