近日出門參加學術會議一次。去的地方不算遠，開車四小時能到，但前後花了四天，頗費心力。跟有些同事相比，我已經很幸運了。正值美國國土安全部部分停擺，機場安檢人員已經一個多月沒拿到工資，有的辭職，有的病假，造成旅客大規模滯留，安檢排起了長龍。來參會者航班延誤，航班取消，或凌晨兩三點才到達會場的大有人在。
父母不理解我幹嘛費力花錢參加學術會議。起初是為了找工作、學本事，了解新課題。近年去開會時和老友重逢，結識新人似乎變得越來越重要。這倒不見得是因為馬齒漸長，更重感情了，更多是因為人生不同階段理解不同，追求也不同。現在覺得有的研究課題有意思，但也有的不值得花時間去聽。還有，他人帶來的啟迪多半發生在細節、小處、電光火石一瞬間，而不是坐下聽講八小時獲得的。
這次讓我感悟良多的是一位體制外的華裔老人獨立研究幾十年，發掘華人在美國孟菲斯的生活軌跡，最後拍成了一部紀錄短片。另外，和新老朋友交流，了解她們事業上的成果，也傾聽她們的煩惱。學院中人，憂慮的不外是工作（終身教職崗位）、職稱（要不要申請評「正高」）及配偶工作難覓，兩地分居、獨自帶娃的問題。
但正如同齡同行所說，我們這個年紀，父母健在，孩子長大，工作穩定。更應珍視、享受自己的福氣而不是抱怨生活中的缺憾。也許最可貴的是出門參會能讓我們暫時脫離狹隘的日常憂慮，以局外人的眼光審視自己的生活。
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