多年前，有個去中國學習中文的美國女人，為了讓自己多多練習普通話口語，一出門就套上一件印着「我不懂英文」的T恤。多年後，洛杉磯華裔女士李敬，為了讓三個女兒多多練習中文，對她們說了同樣的話。

「以英語為母語的美國孩子，就算生在華裔家庭，就算她們每個周末都去一次中文學校，由於沒有語境，進步依然不盡如人意。」李敬說，她覺得語境、勤奮、天賦，是學好外語的三大條件，如果再懂一點文化背景，效果會更好。

我隨手抓起三寶Grace書桌上尚未批改的中文作文，發現文章中偶爾套用英語句式，偶爾不恰當地顛倒語序，還有將修飾語放錯位置，不記得使用漢語中豐富的量詞：個、條、份、把、本、隻等。怎麼會是這樣的呢？我明白，英語的量詞不多，她習慣使然。

她們很難明白中文的一些委婉表達法，有些我們習以為常的口語詞彙，她們卻覺得冒犯。例如「美女」，我說時下「美女」一詞常指女性，而不一定指向美麗的女人，她們卻覺得這樣稱呼人有性騷擾之嫌。又比如對顏色的定義，他們覺得婚禮上用黑色和白色顯得純潔和莊重，而我們覺得那樣就太過肅穆，要紅色才喜慶。

三個寶貝能流暢地用普通話交流，但是話語中帶點不同程度的英語腔，字與字之間偶爾還會連讀。這個現象，讓我聯想到中國人寫草書，有的連中國人自己都看不懂，就別說外國人了。想到這裏，我禁不住多了一句嘴，「中文是一字一音，除非是多音字。單字之間是獨立的、固定的，沒有連讀。而英文，一個字母可以有多種讀音。」

近年來一個新事務讓李敬愛莫能助，凡到學習時間，女兒們人手一部電腦。此乃疫情以來形成的學習方式，疫情結束了，習慣也養成了，放不下了。我明確表達自己的觀點，喜歡傳統的一筆一畫的書寫方式，有細節，有手感，記得住筆畫。哎，學校的事，她當家長的一點辦法都沒有。

為什麼第二語言學習這麼重要？這事說起來也是挺愉快的。當年李敬謀職成功，除了專業好，部分優勢有賴於她中文好，多一門語言，多一門特長，多服務一個族群，因此拿到了圖書館館長一職，每個月還享受一百美金的雙語補助。

她們總能找到多樣的第二語言學習方式。周末全家人一起看一部中國電影，豐富家庭生活，促進聽說能力，深化全家的情感。前不久，Sophia和Jessica參加了一個中國遊學團，往返八天，到了北京等地，回來後口語更加順溜。於是李敬建議她倆進階：「大寶二寶，以後別說這個菜那個菜了，要說這碗紅燒牛肉，那盤拍黃瓜，這一道蓮藕燉排骨，那一盆番茄雞蛋湯。」