1997年2月19日，中國社會主義改革開放和現代化建設的總設計師鄧小平逝世。全世界在關注，中國共產黨能否沿着鄧小平開闢的中國特色社會主義道路繼續走下去。
1997年9月12日至18日，中國共產黨第十五次全國代表大會在北京舉行。江澤民作題為《高舉鄧小平理論偉大旗幟，把建設有中國特色社會主義事業全面推向二十一世紀》的報告。
大會指出，旗幟問題至關緊要。旗幟就是方向，旗幟就是形象。大會首次使用「鄧小平理論」這個概念，把這一理論作為指引黨繼續前進的旗幟。大會強調，堅持黨的十一屆三中全會以來的路線不動搖，就是高舉鄧小平理論的旗幟不動搖。在改革開放和社會主義現代化建設的新時期，在跨越世紀的新征途上，一定要高舉鄧小平理論的偉大旗幟，用鄧小平理論來指導我們整個事業和各項工作。
大會審議通過了報告和《中國共產黨章程（修正案）》，選舉產生十五屆中央委員會和中央紀律檢查委員會。黨的十五屆一中全會選舉江澤民、李鵬、朱鎔基、李瑞環、胡錦濤、尉健行、李嵐清為中央政治局常委，江澤民為中央委員會總書記；決定江澤民為中央軍事委員會主席；批准尉健行為中央紀律檢查委員會書記。
確立鄧小平理論為黨的指導思想
黨的十五大把鄧小平理論同馬克思列寧主義、毛澤東思想一起作為黨的指導思想寫入黨章。這是黨經過近20年改革開放和社會主義現代化建設的成功實踐作出的歷史性決策，表明全黨把鄧小平開創的中國特色社會主義全面推向前進的決心和信念，也反映了全國人民的共識和心願。
鄧小平理論開拓了馬克思主義的新境界，是馬克思主義在中國發展的新階段，是當代中國的馬克思主義，是中國特色社會主義理論體系的開創之作。
農村改革全面推進和國有企業改組改造
黨的十五大以後，黨中央採取一系列重要舉措加快推進改革，並強調着重抓好兩個大頭：一是要加強農業基礎地位；一是要搞好國有大中型企業。
為解決貧困地區農民溫飽和增收問題，黨和政府採取多方面措施，加大扶貧攻堅力度。自20世紀80年代以來，黨和政府在全國範圍內開展了有組織有計劃的大規模扶貧工作。
在推進農村改革的同時，按照產權清晰、權責明確、政企分開、管理科學的目標要求，1994年底開始的國有企業建立現代企業制度改革試點工作取得初步成效。
黨的十五大後，以建立現代企業制度為方向的國有企業改革攻堅全面展開。國務院按照鼓勵兼併、規範破產、下崗分流、減員增效，實施再就業工程的改革思路，以紡織行業為突破口，通過債轉股、國家技改專項資金、國企上市變現、政策性關閉破產等一系列舉措，全面打響三年脫困攻堅戰。
1996年，上海率先創建再就業服務中心，大力推進再就業工程。這項「民心工程」推向全國後，為國企職工分流架起了從企業到市場的橋樑。1998年6月，黨中央、國務院發出通知，要求爭取用五年左右時間，初步建立適應社會主義市場經濟體制要求的社會保障體系和就業機制。各級政府按照中央部署，為下崗職工建立起基本生活保障、失業保險、城市居民最低生活保障三條保障線，啟動以職工養老保險、醫療保險為重點的社會保障制度改革。
全方位對外開放格局的形成
對內深化改革與對外擴大開放是緊密聯繫在一起的。在20世紀90年代十分複雜的國際環境中，黨中央敏銳觀察和牢牢把握經濟全球化不可逆轉的發展趨勢，毫不動搖堅持對外開放基本國策，推動對外開放邁出重大步伐。
黨的十四大和十四屆三中全會提出，對外開放的地域要擴大，形成多層次、多渠道、全方位開放的格局，充分利用國際國內兩個市場、兩種資源，積極推進以質取勝和市場多元化等戰略措施。
黨的十五大進一步提出，對外開放是一項長期的基本國策，要以更加積極的姿態走向世界，完善全方位、多層次、寬領域的對外開放格局，發展開放型經濟，增強國際競爭力。
加入世界貿易組織是我國改革開放進程中具有歷史意義的一件大事，也是進一步推進全方位、多層次、寬領域對外開放的重要契機。
關鍵詞：
黨的十五大
鄧小平理論
農村改革
對外開放
跨世紀發展戰略的制定與實施
科教興國戰略
1993年，《中華人民共和國科學技術進步法》頒布實施，這是新中國第一部關於科學技術的法律。1995年5月，黨中央準確分析科技發展趨勢和國內外形勢，作出關於加速科學技術進步的決定，確定實施科教興國戰略。
黨中央提出科教興國戰略後，在繼續實施「863」計劃的同時，1997年組織實施《國家重點基礎研究發展計劃》（「973」計劃），加強國家戰略目標導向的基礎研究工作。
為鼓勵廣大科技人員建功立業，在新中國成立50周年之際，黨中央、國務院、中央軍委作出決定，隆重表彰為研製「兩彈一星」作出突出貢獻的23位科技專家。黨中央、國務院決定從2000年起設立國家最高科學技術獎，並於2001年2月19日召開國家科學技術獎勵大會。著名數學家吳文俊、「雜交水稻之父」袁隆平榮膺2000年度國家最高科學技術獎，在社會上引起強烈反響。
在教育方面，中共中央、國務院於1993年2月頒布《中國教育改革和發展綱要》，明確提出必須把教育擺在優先發展的戰略地位，努力提高全民族的思想道德和科學文化水平，強調這是我國實現現代化的根本大計。1995年9月，《中華人民共和國教育法》正式實施，為教育事業的發展提供了法律保障。同年，國家正式啟動「211工程」，即面向21世紀，重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科。1999年，國家開始實施「985工程」，重點支持若干所高校創建具有世界先進水平的一流大學和一批一流學科。
可持續發展戰略
在我國經濟高速粗放增長、經濟規模越來越大的形勢下，可持續發展問題日益引起黨中央的高度重視。
在黨和政府的積極推動下，可持續發展戰略的實施在一些重要領域取得重大進展。
1978年，黨中央作出在西北、華北、東北風沙危害和水土流失重點地區建設大型防護林的戰略決策，啟動三北防護林建設工程。經過不懈努力，到2001年順利完成第一階段建設任務，「三北」地區的森林覆蓋率達到10%，初步建立起阻止風沙南侵的綠色長城。這項工程被譽為「世界生態工程之最」。在建設過程中，湧現了塞罕壩林場、右玉縣等一批防沙造林、改善生態的先進典型。
西部大開發戰略
早在1988年9月，鄧小平就提出了「兩個大局」的戰略構想。他指出：「沿海地區要加快對外開放，使這個擁有兩億人口的廣大地帶較快地先發展起來，從而帶動內地更好地發展，這是一個事關大局的問題。內地要顧全這個大局。反過來，發展到一定的時候，又要求沿海拿出更多力量來幫助內地發展，這也是個大局。
1995年12月中下旬，江澤民在陝西、甘肅考察期間，開始思考和醞釀加快西部地區的開發和發展問題。他提出，要通過國家的大力扶助，通過其他地區特別是比較發達地區的多方支援，努力加快西部地區的發展步伐。
1999年9月，黨的十五屆四中全會作出實施西部大開發戰略的決定，要求通過優先安排基礎設施建設、增加財政轉移支付等措施，支持中西部地區和少數民族地區加快發展。2000年10月，黨的十五屆五中全會對此作了進一步部署，西部大開發戰略的實施全面啟動。
實施西部大開發戰略，是黨中央總攬全局作出的一項重大戰略決策，對於推動東西部地區協調發展和最終實現共同富裕，維護民族團結、社會穩定和國家安全，擴展國家發展的戰略迴旋空間，具有重大而深遠的意義。
「引進來」和「走出去」戰略
改革開放以來，我國通過積極引進國外的資金和先進的技術、管理經驗來發展自己，取得了很大成績。我國經濟實力的增強和經濟全球化的加速發展，要求我們必須不失時機地大膽「走出去」，充分利用好國際國內兩種資源、兩個市場。
1996年7月，江澤民在河北唐山考察工作時提出，要加緊研究國有企業如何有重點有組織地「走出去」，做好利用國際市場和國外資源這篇大文章。1997年12月，江澤民在會見全國外資工作會議代表時進一步明確提出，「引進來」和「走出去」是我們對外開放基本國策兩個緊密聯繫、相互促進的方面，缺一不可。這是一個大戰略，既是對外開放的重要戰略，也是經濟發展的重要戰略。2000年10月，黨的十五屆五中全會提出，「實施『走出去』戰略，努力在利用國內外兩種資源、兩個市場方面有新的突破。」
根據這戰略部署，我國對外開放從過去側重引進為主，發展為「引進來」和「走出去」相結合。「引進來」和「走出去」戰略促進了我國開放型經濟發展，加快了我國經濟融入經濟全球化進程，拓展了我國經濟發展空間。這是黨中央在我國社會主義事業跨世紀發展道路上作出的又一項富有遠見的戰略決策。
關鍵詞：
科教興國戰略
可持續發展戰略
西部大開發戰略
「引進來」和「走出去」戰略
思考題
•高舉鄧小平理論偉大旗幟的重大意義是什麼？
•全方位對外開放格局是如何形成的？
•世紀之交我們如何成功應對各種風險挑戰？
•跨世紀發展戰略是如何制定和實施的？
推薦影視作品：《築夢中國──中華民族復興之路》（2015年首播）
•本單元關聯：改革開放、跨世紀發展戰略
•片長：七集，每集30分鐘
•劇情簡介：該歷史文獻紀錄片由中央組織部、中央宣傳部、中央電視台和國家博物館聯合攝製，通過回顧鴉片戰爭以來中國人民在屈辱苦難中奮起抗爭，為實現民族復興進行的種種探索，特別是中國共產黨領導全國各族人民爭取民族獨立、人民解放和國家富強、人民幸福的光輝歷程，生動闡釋了中國夢的深刻內涵。
