美國軍方15日證實，一架載有8人的B-52戰略轟炸機當日在加州南部的莫哈韋沙漠地區墜毀，機上8人全部遇難。這是B-52轟炸機10年來首次墜機事故。航拍畫面顯示，墜機地點出現大片焦黑痕跡，地面持續冒出煙霧。B-52戰略轟炸機可搭載核武器，是美國空軍主力戰機，但已服役逾70年。分析人士指出，此次事故引發了外界對該型老舊戰機安全性的質疑。

【大公報訊】綽號「同溫層堡壘」的B-52戰略轟炸機由波音公司製造，是美國空軍最古老的飛機之一，自1955年起服役至今，可搭載常規武器和核武器，在美軍對阿富汗和伊拉克的軍事行動，以及最近對伊朗的行動中均為重要打擊力量。

據美媒報道，事故發生於當地時間15日11時20分左右。該架轟炸機隸屬於愛德華茲空軍基地第412試飛聯隊，當時正在執行雷達升級項目的相關測試任務。飛機起飛後不久墜毀在跑道附近的莫哈韋沙漠中並引發火災。

現場航拍畫面顯示，這架轟炸機幾乎完全損毀，墜機地點上空有滾滾濃煙，周邊沙漠區域被燒成了焦黑色。隨着救援行動展開，愛德華茲空軍基地機場一度緊急關閉。事故原因正在調查中，可能需要6個月才能完成。

前美國聯邦航空管理局（FAA）墜機調查員研判，事故極有可能源於「飛機失控」，涉及引擎故障、飛行控制失效，或與正在測試的新雷達設備故障有關。

影響B-52升級計劃

據《華爾街日報》報道，美國空軍76架B-52轟炸機中，4架用於測試。而這架失事的B-52轟炸機是該機型升級項目當中，完成升級的首架測試飛機。B-52轟炸機在改進之後需要在愛德華茲空軍基地進行測試，後續才能讓部隊按照這一標準進行系統升級。分析認為，這次墜機事故將會給美軍B-52升級計劃造成重大影響。

據報道，失事轟炸機當天因執行一項特殊的雷達現代化升級測試任務，機上搭載了8名機組成員。美國空軍上校、第412試飛聯隊副指揮官海斯在15日的新聞發布會上證實，由於這項「雷達現代化」任務涉及高難度系統驗證，機上8名遇難者除美軍現役試飛員、文職技術官外，還包括2名波音公司的員工。

《防務新聞》報道，目前美軍B-52的升級計劃是將現役76架B-52H全部換裝新型雷達和新型發動機，在完成新發動機和新雷達等升級後或可服役至本世紀中葉。發動機更換過程預計耗資約150億美元，而整個B-52現代化改造項目的總成本將達486億美元（約合3807億港元）。

前美國海軍指揮官、軍事分析師柯爾科認為，測試通常由經驗最豐富的頂尖人員執行，這起空難讓美軍一下損失8名試飛與軍事工程人才。

美軍2天2戰機墜毀

此次事故亦打破B-52戰略轟炸機維持了整整10年的安全紀錄。據「航空事故檔案局」官方數據顯示，15日墜機事故是2016年5月以來首次有B-52轟炸機墜毀。當時，一架B-52轟炸機從關島安德森空軍基地起飛後不久墜毀，7名乘員全部幸免於難。

美軍機飛行安全問題亦引發關注。從13日到15日，短短48小時內接連發生兩起墜機事件。一架美軍海軍陸戰隊的F/A-18「大黃蜂」戰機13日在華盛頓州進行訓練時失事，軍機尾部拖着長長白煙從空中急速墜落，撞上山坡後瞬間爆炸，飛行員彈射逃生。（綜合報道）