二○一一年香港中樂團創辦「國際中樂指揮大賽」以來，每三年一屆，轉眼今年已經是第五屆，取名「誰與爭鋒」。作為歷屆見證者，深感最新一屆有不少話題值得細味。

首先本屆取消了申請者的年齡限制，此舉即收立竿見影之效，引來破紀錄的七十八份申請（上一屆是歷屆最高的五十九人），年齡從十三歲至六十一歲。用大賽聯合主席閻惠昌的話（附圖）：「這橫跨近半個世紀的年齡差，正好標誌着中樂薪火相傳、生生不息的精神。」

四輪比賽則沿用歷屆模式，首先初賽在合辦機構進行，前三屆分別在西安音樂學院、台北國樂團和香港演藝學院進行。今屆與無錫民族樂團合辦，去年十二月在無錫舉行初賽，根據評審提交的視像資料，選出十四人進入複賽，六月指揮無錫民族樂團演出包括無錫作品演繹獎比賽曲目、由陳思昂創作的《大運之河》，六人進入準決賽。緊接在香港文化中心排練及指揮香港中樂團，演出包括羅永暉創作的《毫飛集》，作為競逐香港作品演繹獎比賽曲目的同時，選出三位決賽者。

六月二十八日是比賽過程唯一公開有現場觀眾的決賽日，既有線上直播，也有我等身處香港文化中心音樂廳。為集中觀賞比賽，筆者獲安排工作證，安坐在不開放的樓座，得以聽到較佳的音效，欣賞最新一代中樂指揮的功架。

未知是否世界盃熱潮搶客，當天進場的聽眾不多，但行內人不少，包括在今年香港藝術節首演《中華狂想曲》的盧森堡作曲家馬塞·溫格勒。

場地空位多對反射和音效有一定影響，加以香港中樂團採用自家設計的環保胡琴，尤其是革胡和低音革胡，對不習慣這種特點音色和音量的指揮，難度不小。