本屆世界盃決賽周爆出一宗涉及比賽公正性及政治層面的軒然大波。東道主之一美國隊的前鋒科拿連巴洛根在32強對陣波斯尼亞隊時被罰紅牌出場，原本16強對陣比利時隊需要自動停賽，但國際足聯（FIFA）卻在比賽前一天，宣布將停賽變為緩刑一年，讓暫時已為美國射入3球的他可以披甲。有報道指這是美國總統特朗普直接干預施壓後的結果，而特朗普在6日承認曾致電恩芬天奴談及此事。事件震撼整個球壇，也肯定成為世盃史上的一大污點。\大公報記者　譚德龍

巴洛根在對陣波斯尼亞的下半場，因嚴重踩踏對方球員梅哈利莫域的跟腱而直接被罰紅牌驅逐離場，按例在16強對比利時需要停賽。然而，FIFA隨後竟作出「特赦令」，宣布將巴洛根的停賽令緩刑一年執行，讓他得以在16強如期上陣。據《紐約時報》及美聯社引述多名知情人士透露，特朗普就此事親自致電恩芬天奴，強烈要求FIFA重新審視該張紅牌，並直指有關判罰存在巨大爭議。

有資深體育記者引述內部消息指出，特朗普致電的目的表面上是「了解巴洛根被罰紅牌和停賽的原因」，但由於美國身為本屆世盃主辦國之一，這次通電無疑給了恩芬天奴及FIFA管理層極大的政治與經濟壓力，最終亦被迫屈服。

在FIFA宣布「停賽變緩刑」後，特朗普隨即在社交平台上發文，公開感謝FIFA「作出正確決定」，並形容這是「糾正了極大的不公義」。不過，國際球壇無不狠批FIFA這個荒謬的決定，認為這是對足球以至體育比賽公正性的污衊。

受害者比利時強烈抗議

成為直接受害者的比利時固然表達強烈不滿，該隊主帥魯迪加西亞在賽前的記者會上，憤怒揶揄FIFA的緩刑決定簡直像是「將愚人節搬到了7月」，嚴厲質疑美國作為主辦國是否享有特權。比利時足總亦提出嚴正抗議，官方聲明中直斥FIFA此舉完全違反了《紀律守則》中「被罰紅牌需自動停賽」的鐵律，痛批這是極其嚴重的政治干預體育事件，並揚言研究透過法律手段作出反擊。

全球球壇與無數球迷亦紛紛抨擊FIFA「向政治低頭」，認為此例一開，將徹底摧毀世盃公平競賽的底線。