美國唐人街的牌坊刻着「天下為公」,倫敦的刻着「國泰民安」,新加坡的唐人街名叫「牛車水」,因華人二百多年前篳路藍縷,用牛車拉水至此得名,但沒牌坊。街口上空橫跨一道彩虹般的「匾額」:祥雲圖案裝飾着正中的簡體漢字「牛車水街市」,下面是英文「Chinatown Street Market」,從左到右還有中英對照的三組小字,「Fun玩」,「Food 吃」及「Finds購」,另有「Welcome 歡迎光臨」字樣。
午後陽光強烈,躲進陰涼的佛牙寺。寺廟仿唐廟樣式,規模宏大,地面五層,地下三層,供奉佛陀的犬齒舍利。從二〇〇七年建成開放,迄今不到二十年。進門時值班人員遞給穿短裙的同遊夥伴一塊黃布,讓她遮蓋裸露的小腿。一樓大堂正在為抄經做準備,一位中年僧人在旁收拾二胡、電子琴。大殿正中供奉彌勒,也就是未來佛,而不是現世佛如來。四周供奉各色小佛,不是國內常見的羅漢,形象接近藏傳佛教,更鮮艷活潑。殿外是賣品部,佛教主題的手串、掛件琳琅滿目。坐電梯上樓,參觀了五樓的轉經筒和胡姬花園、四樓的舍利塔、三樓的佛教文物和二樓的藏經閣。滿眼金碧輝煌,鼻尖檀香縈繞,一樓還傳來曼聲吟唱。
出門幾步就是印度教神廟,須脫鞋、脫襪進入,屋頂方塔滿滿當當都是彩雕神祇。再走兩步又到清真寺,見到裹得嚴嚴實實的穆斯林女子進寺。新加坡華人、印度和馬來文化融合可見一斑。不時看到華人老人在屋檐下手談,在街中心唱歌,或跟隨教練跳健身操,自娛自樂,好不熱鬧。
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