元宇宙是指結合虛擬實境（VR）、擴增實境（AR）與互聯網建構成的「共享式3D虛擬世界」。跟區塊鏈技術不同，元宇宙技術誕生之初幾乎沒有任何爭議。正因如此，科技巨頭對元宇宙的投資要比區塊鏈技術大得多。Facebook直接把公司名字改為Meta（元），也是元宇宙（Metaverse）的詞根，而且還把公司五分之一的人力資源投到VR和AR業務板塊上。

本文旨在闡析元宇宙技術的突破，如何開拓新經濟疆土，和元宇宙未來。

經濟學家朱嘉明這麼評價元宇宙：如今「虛擬世界聯結而成的元宇宙」，已經被投資界認為是宏大且前景廣闊的投資主題，成了數字經濟創新和產業鏈的新疆域，而且還為企業和機構的數字化轉型提供新的路徑。

蘋果公司在2015年就開始收購AR初創公司，目前已有330多項公開可查的VR關鍵專利，18筆相關併購。中國企業則有後發優勢，2020年底騰訊提出「全真互聯」的概念，和元宇宙基本是一個意思，而華為則在研究AR技術，試圖打造一個現實無縫融合的數字世界。

元宇宙領域的任何突破都能在現實世界產生很大影響。戴上高清VR眼鏡就能直接進入虛擬工廠，穿上動作傳感衣服機器人就能捕捉指揮者的所有動作。除了極高精度的工作需要現場完成，像貨櫃搬運、汽車製造、玻璃生產等普通勞動已經完全可以通過遠程控制進行。

NFT構建數字經濟圈根基

以元宇宙技術開發的NFT（Non-Fungible Token，非同質化代幣），為Web3.0時代極具代表性的科技之一。通過NFT技術，將會產生一個不同於以往的、全新的「數字經濟圈」。

如果不是數字作品，而是實體藝術品，則可以通過在網上搜索圖片，或是以欣賞眾多畫家的複製畫或臨摹畫的方式，體驗賞畫的樂趣。但人們逐漸發現，真正有價值的是原畫，也就是真品。NFT也將同樣的價值引入虛擬數字世界，使用NFT技術的數字作品，甚至乎比實物藝術品更容易、也能更準確地判斷「真偽」。基於區塊鏈的NFT技術，或許將改變人類依靠「慧眼」來判斷真假的歷史。

NFT技術給創作者們帶來的好處之一，就是「通過二次流通獲得收益」。在對數字作品進行NFT化時，就提前設定了「二次銷售時，創作者也能獲利」的功能。這樣一來，不僅是在第一次銷售時，即使在二手市場，原來的創作者們也能獲益，只有使用了區塊鏈技術的NFT，才能實現通過智能合約準確地記錄交易歷史，並讓創作者在二次交易中同樣獲益。

NFT帶來「所有者經濟」。Web3.0中不再由某個集中了龐大數據的網絡公司來管理平台，而是由各個用戶來構建運營、共同擁有平台。這樣一來，通過NFT技術的運用，將原來集中在某個網絡平台上的數字作品所有權又歸還到創作者手中。

在元宇宙時代，從「現實優先」轉入「虛擬優先」之巨變蘊藏着巨大的商機：會議和商談都在網上進行，衣服可以在虛擬世界中試穿，看病也可以遠程進行，虛擬超市亦應時而生。

香港也有推廣元宇宙的團體，「中小企國際聯盟」下設AI x Web3元宇宙委員會就屬於其中一員。對香港來說，第一步是把物理世界的香港進行數字化，移到元宇宙空間，讓全世界的人可以看到維港兩岸夜景、淺水灣風情等香港特色景觀；第二步，全世界的人只要戴上頭盔便可以「來香港」觀賞演唱會、到網上商場購物並郵寄全球。

元宇宙正一步步朝我們走來。按照目前的技術支持，搭建元宇宙這樣的全息平台（Holographic Platform）還需要5-10年。其中最核心的要素是AI，其次是全息投影、動作捕捉、體感技術，以及數據處理。

如果說工業時代是原子時代，那麼信息化時代則是比特時代。工業革命以動力能源改變世界的原子結構，信息革命則以計算機和互聯網技術重構出一個信息空間。原子代表物質，比特代表信息，元宇宙則是將原子信息化，消除兩者差別。

元宇宙帶動數字經濟創新和開闢產業鏈新疆域，為人類社會實現最終數字化轉型提供新途徑。我們面前是一個可以與人類歷史上的大航海時代、工業革命時代、宇航時代等具有同樣意義的新時代，因此要不失時機、與時俱進。

（作者為理大工商管理博士、資深金融家）