愛麗絲里德（Alice Reed，中文名芮義德），一八九○年出生於美國牧師家庭，一九一三年格林內爾大學（Grinnell College）本科畢業。一九一六年接受「格林內爾在中國」項目招募，到山東德州擔任衛氏女校（Grace Wycoff School）老師、校長；格校同時資助隔壁的博文男校（Porter School），由格校校友梅克仁（Paul MacEachron）任校長。一九三七年十月德州被侵華日軍佔領，她接替中國校長王元信，擔任男女同校的博文中學代理校長。一九四一年日軍偷襲珍珠港後，她被拘校園三個月，直到一九四二年才回美。一九四三年她再次接受委派，從美國出發，花了十個月時間到達成都，在戰時齊魯大學教英文。抗戰勝利後到潞河中學教書，先在西安，之後跟隨該校「復員」回北京通州。

一九六六年，愛麗絲節選一九一六至一九四八年間她從中國寄給家人、朋友的通信，按照年份編纂結集。那三十來年是中國現代史上最動盪的時代，發生了很多大事件。學校也不是「象牙塔」，小至師生矛盾、財政困難，大至水災、旱災、土匪搶劫、綁架事件，信中都曾提及。不過，可能對遠方親友「報喜不報憂」，她倒花不少筆墨描寫了溜冰、音樂會、看電影，去北戴河避暑等業餘活動。

信件從一位美國教師的視角描摹出上個世紀教會學校、中國社會的面貌，涉及胡適、梁思成、溫德先生等名人，也描寫了普通中國人的生活方式、性別關係、風俗習慣、婚喪文化等。縱使偏見難免，還是留下了寶貴的第一手史料。