【大公報訊】綜合路透社、CNBC報道：美國科技巨頭谷歌（Google）一顆搭載人工智能（AI）芯片的原型衛星日前發射升空，谷歌團隊3日表示，其團隊已與軌道上的衛星建立通信，衛星目前運作良好。這是谷歌「捕日者計劃」項目首次在軌測試，以研究未來能否在太空部署數據中心等AI基建設施。
當地時間1日上午11時15分，衛星由SpaceX「獵鷹9號」火箭從加州范登堡太空軍基地發射升空。該衛星搭載4枚谷歌自研的張量處理單元（TPU）芯片，主要任務是測試該芯片在太空環境中的運行性能。谷歌方面表示，其團隊已與衛星建立通信，衛星目前運行正常。未來數周將重點收集衛星在軌運行數據，以評估TPU芯片在太空的實際表現。
TPU芯片是谷歌專為加快機器學習和AI計算搭建，為大語言模型、複雜推理智能體等各類應用提供支持。谷歌認為，近地軌道衛星能獲得近乎持續的陽光照射，太陽能發電量最高可達地面水平的8倍，以解決AI算力激增帶來的能源瓶頸問題。根據規劃，谷歌計劃在2027年再發射兩顆測試衛星，進一步驗證衛星間的激光通信等關鍵技術。
據美媒報道，由於太空環境嚴苛，這些芯片須克服發射衝擊、空間輻射與高溫散熱等難題。其中散熱問題最為突出，太空真空環境缺乏空氣對流，芯片產生的熱量難以散發，TPU芯片在連續運行約15分鐘後就必須停機降溫，以防芯片過熱損壞。
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