「江南」，古吳越之地，即今江蘇、浙江等長江下游至東海之濱一帶，氣候溫潤，土地肥沃，河湖密集，物產豐富，自古是「魚米之鄉」。從東晉「衣冠南渡」開始，南北朝、宋室南渡及宋元、明清易代之際，中原地區的貴族士大夫及百姓，人才連同先進技術、資金財富，相繼源源不斷遷移匯聚此地，江南地區日益富饒，隋唐起便成為國家經濟中心，清朝江南八府：蘇州、松江（上海）、常州、鎮江、江甯（南京）、嘉興、湖州、杭州，每年上繳國庫賦稅銀約佔全國總量的六分之一、漕糧大米約佔全國總量的七成六。經濟發展帶動文化發展，吳越歷史文化、六朝文化、中原主流文化在此交匯、激盪、發展繁榮，其中豐富多彩的節日文化，造就了錦繡江南的人們對美好生活的熱愛和禮讚，也比較全面地保留了兩漢、六朝、唐宋以來中華傳統節日風俗，如南宋詩人陸游在浙江紹興《遊山西村》詩中所詠：「簫鼓追隨春社近，衣冠簡樸古風存」，可以重溫中華傳統古風民俗。

農曆十月（陽曆大致在十一月）是冬季第一個月，江南地區秋收即將結束，是正月之外最重要的月份。十月初一日稱為「十月朝」，是正月初一日「歲朝」之外又一特殊日子。清代江南民俗著作《清嘉錄》記載，此日是「燒衣節」，人們無論貧富貴賤，紛紛祭祀其已故親人，「多燒冥衣之屬」，像春季清明前日寒食節一樣掃墓、墓祭，並清除墳頭經春歷夏長起來的荒草。或延請僧人、道士作功德法事，超度不久前亡故的至親。官府則負責祭祀郡厲壇，即轄境內無後嗣的絕戶或無人祭祀的鬼神，遊人集結在周圍觀看公祭，在當時很隆重。清初江蘇吳江詩人徐崧作詩說：「蕭瑟冬方始，迎神出郭門。逢橋行愈密，倚棹看何喧。鼓吹還終日，旌旗又幾村。誰當無祀祭，能不感蘋蘩（蔬菜祭品）。」

第二個節目是到蘇州城西太湖之濱的天平山賞楓葉。北京西山紅葉時在陽曆九月底十月初國慶節前後，江南天氣冷得遲，觀賞紅葉比北京晚一個月。天平山為江南諸山楓林最勝之處，楓葉經霜之後由青黃雜糅到完全變紅，顏色鮮明，層林盡染。夕陽在山，縱目四望，彷彿蔚藍大海裏紅珊瑚一樣嬌艷明媚。還有人形容霜後丹楓，望若錦繡，燦若晚霞，騷客文人紛紛聚在樹下，飲酒賦詩，有如暮春上巳節蘭亭雅集。康熙時進士、蘇州詩人沈朝初，仿唐白居易《憶江南》填詞三十首，一唱三十嘆「蘇州好」。其一讚嘆天平賞楓，如置身東海仙境：「蘇州好，船泛洞庭秋。一片楓林圍翠嶂，幾家樓閣疊丹丘。髣髴到瀛洲。」

第三個節目是「收租完糧」，秋後算賬。文獻記載比較中性溫和，稱地主為「有田之家」，十月擇日開倉收租。類似如今流行的打折鼓勵早日繳費，交租也有頭限、二限、三限等名目，先後在各限期內交租的，量免米若干，早交多免，晚交少免。官府為完納漕糧，還有類似便民服務的安排，放舟下鄉就近收租。有一位有良知的文人家震濤《收租完糧行》，揭露當時農民交租的苦況：「老農牽犢歸，率眾迎田主。紛紛呈歲歉，秋旱戽水苦。……若欲徵全租，憑君訴官府。」今年歉收，您一定要收全租，就乾脆把我們送官究治吧！這是租戶對田主。交公糧則更難對付。催糧小吏仗勢欺人，斥責老百姓少廢話：「天庾（國庫）供應早，莫教官驅遣！」最可惡的是官吏不管升斗小民死活，故意壓低公糧成色，幾乎加倍剝削農民：「東家交未足，西家租又缺。婦女話嘈嘈，鄰父從旁說。升、合（量具）尚艱難，斗、斛（量具）安所設。吁嗟輸官糧，好米作六折。」（清顧祿：《清嘉錄》卷十）

其他節目還有預備禦寒物資的「五風信」；鄉田入家之後，以草藥「冬釀酒」，有秋露白、杜茅柴、靠壁清、竹葉青、三白酒、十月白等名目；鹽藏菘菜（小白菜類），作為過冬主要佐飯副食品。宋朝朝廷官員這月有賜錦段、賜錦袍、賜冬襖、賜季衣等賞賜（宋陳元靚：《歲時廣記》卷三七）。而受益至今的是江南閘蟹。據清代江南民俗學家顧祿考證，「煠」指加工方法，指清煮湖蟹。《清嘉錄》說：「湯煠而食，故謂之『煠蟹』。」這種蟹採捕於江浦水中，漁人在水流中以竹編的簸箕橫斷其出路。這種漁具吳語謂之「蟹籪」，「籪，滬也。」唐代陸龜蒙《漁具詩序》：「網罟之流，列竹於海澨，曰滬。」上海簡稱「滬」，源自這種漁具。同時註明：吳人謂之籪，博雅之詞稱煠瀹、湯煠，並明確注音閘。煠瀹、湯煠，都是指熱水煮蟹。「煠」字冷僻，民間後來同音簡化成「閘」。

「煠蟹」原籍是太湖的湖蟹，近代以來松江上海異軍突起，逐漸轉變成離上海更近的陽澄湖大閘蟹。書中詳述其身世背景說：太湖蟹於秋後乘潮而上，「籪漁者」即當地漁人，以竹簸箕在水中捕撈蝦蟹，將其捕獲之後擔入城市，城中居民買回家，作為時鮮美味相互饋贈，或是宴客佐酒嘗新。湖蟹有「九雌、十雄」之說，說九月團臍者佳，十月尖臍者佳，與如今說法相同。並引《蘇州府志》，說江南淡水蟹有多個品種，其中「出太湖者，大而色黃，殼軟，曰『湖蟹』，冬月益肥美，謂之十月雄。」出吳江汾湖者為「紫鬚蟹」，特別肥大，有的一隻將近一斤，南宋詩人陸游說的「團臍磊落吳江蟹」，就是這一種。出崑山蔚洲村者曰「蔚遲蟹」；出常熟潭塘者曰「潭塘蟹」，因其殼軟、爪拳縮，俗呼「金爪蟹」。還有江蟹、黃蟹，品種稍差，都不如太湖煠蟹地道。