NASA火星探測 華裔工程師立功

【大公報訊】綜合中央社、《世界日報》報道：美國太空總署（NASA）的「毅力號」探測器18日登陸火星，背後有不少華裔工程師的功勞。華裔工程師陳艾倫（音譯）出任「毅力號」的下降和着陸系統（EDL）負責人，他之前參與「好奇號」火星探測車計劃達十年。華裔首席工程師彭家彥則主要負責模擬着陸系統（EDL）開啟，被稱為「恐怖七分鐘」的最後一分鐘。華裔工程師嚴正負責遠端駕駛火星探測車。

參與太空船設計、來自中國台灣的華裔工程師劉登凱18日形容「毅力號」項目難度極高，因為火星距離地球約1.26億公里，因此信號從地球傳到火星上，就要花12到14分鐘，「你看到紅燈，延遲2秒再反應就很危險，更何況是10幾分鐘」。劉登凱在NASA工作了長達30年，參與了自1997年以來的每一次火星計劃。

正是由於信號來回需要半個小時，因此，要從地球上操控火星上的探測車，挑戰極大。華裔科學家嚴正是駕駛和操控火星車的機器人界面和可視化小組的主管，他在七年前提議能配備一架小型無人直升機，以協助控制探測車。

直升機先提前飛一段距離，每天把地形情況傳回來，操控人員就知道前面的路況，有利於預先排好指令駕駛探測車。

不過，由於火星大氣層密度只有地球的1%，研發的直升機裝置只是在地球上進行了測試，能否在火星上順利運行，還是未知數。