伏牛山/圓周率日\喬 苓

我們經常喜歡在特別的時間點，來做一些具有特別意義的事情，比如在五月二十日十三點十四分，「卡點」為心愛的人發送祝福，暗含「我愛你一生一世」的溫柔告白。而每年的三月十四日「圓周率日」，麻省理工學院本科的常規錄取會在這一天放榜，今年依舊如此。

圓周率是圓的周長與直徑的比值，通常用希臘字母π表示。最早應用幾何方法把圓周率算到三點一四左右並給出嚴謹方法的，是古希臘數學家阿基米德，他從圓內接正六邊形着手，然後倍增到正十二邊形、正二十四邊形、正四十八邊形、正九十六邊形，將圓周率的近似值精確到了小數點後兩位。這是公元前人類獲得的圓周率的最精確結果。

中國有關圓周率的記載可追溯到古算書《周髀算經》，其上記載「徑一周三」，這只是經驗值還不夠精確。公元二六三年，數學家劉徽創「割圓術」計算圓周率，要旨也是用圓內接正多邊形去逼近圓，據說他從接正六邊形開始，逐次分割，一直算到圓內接正一千五百三十六邊形。此後，南北朝時期的數學家祖沖之繼續割圓術研究，將圓周率的近似值精確到了小數點後七位。

二○一九年，聯合國教科文組織將每年三月十四日正式設立為「國際數學日」，旨在彰顯數學在推動人類文明中的基礎作用。「割之彌細，所失彌少，割之又割，以至於不可割，則與圓周合體而無所失矣。」劉徽曾這樣說。今天的數學家認為，圓內接正邊形的數目越大，得到的圓周率近似值越精確，阿基米德、劉徽與祖沖之等科學家想必都是很有毅力和耐心的人。

值得一提的是，麻省理工不僅選在三月十四日放榜，並經常有意卡在當日下午的十五點九分二十六秒發布，從而湊上「三點一四一五九二六」的圓周率近似值，顯示它對科學的熱愛和前輩科學家的紀念。