竹門日語/「艮在咫尺」\簡嘉明

菲律賓科隆島之旅是最讓人期待的一天，大夥兒清晨六時就在酒店門口集合，前往碼頭乘船到海洋保護區尋找儒艮的影蹤。那是體型像海獅般的草食海洋生物，頭部圓圓鈍鈍，雙眼很小，樣子非常呆萌，加上性格溫馴，因此深受潛水客歡迎。為了近距離一睹其真面目，就算要額外付費才可進入保護區，也覺值得。

潛水團一行九人乘小型馬達木船顛簸了兩小時，終於到達目的地。然而我們卻不能立刻下水，因為每次只容許最多五名遊客在保育人員的陪同下進水裏參觀，所以我們不單要先分組，也要聆聽注意事項，包括不許用閃光燈拍攝、不許大動作游動、必須跟儒艮保持一定距離，以免導致習慣獨行的牠們受驚。

同伴們都有潛水牌照，逐一背着沉甸甸的裝備下水。我卻因為只懂浮潛，所以要由一名專責海員帶領，游到儒艮出沒的位置。本來以為只能象徵式地遠觀，怎料原來牠就在我腳下約五米的水中。我清楚看到那頭灰褐色且身形圓滾滾的儒艮，像一條泡水發脹了的巨型海參般，動也不動卧在海底。即使附近有團友在拍攝，牠卻無視一切，只管安然休息。保育員早已告知我們，儒艮每隔十五分鐘會游到水面呼吸，隨即又會沉回海底，所以我們都期待那刻的來臨。

在我還來不及作好心理準備之際，腳下那儒艮卻突然開始浮起，然後靈活地向上游。一時間我也不懂反應，眼看牠快要游過我的身旁，真的「艮在咫尺」。幸好千鈞一髮之際，經驗十足的海員把我拉開，讓可愛的儒艮順利游到海面。果然，牠的頭輕輕浮出水面一兩秒後，就徐徐返回海底繼續酣睡。與世無爭的牠相信也不會知道，自己一個尋常不過的行為，竟已令浮游在附近的人類感到無比震撼了。