墟 里/倫敦找房記\葉 歌

明年春天要在倫敦住三四個月，今年出差的一大任務是找房。有經驗的同事推薦了一個大學教授、研究人員短租、交換住所的網站。行前仔細研究，聯繫了幾家房主，在倫敦期間一一上門看房，東南西北都去了。

倫敦是個大城市，和北京有五環、六環一樣，分成一區到六區，數字越大，離市中心越遠。偏西偏北是倫敦的老城區，東邊、南邊是最近幾十年新開發的地區。傳統智慧是要找西北部的「好區」住宅。不過，我雖鍾愛歷史，對住所倒是喜歡設施新一點，對「上只角」的歷史古蹟並無執念。這次看的五處房子，有兩處在西部，是維多利亞式連棟別墅。我總覺得人口太密集，房子太老舊，不太鍾意。南部一家在一樓，設備過於老舊，周邊也不方便。東部兩家較新，都是五層公寓樓，帶電梯，裝修現代，交通、購物都更方便，我比較滿意。估計最終會從中二選一。

找房除了完成必要的生活任務，還因此認識了一些有意思的人。從急着去法國搞研究的意大利歷史教授，到希望學術休假時回老家海邊小屋居住的英國性別研究教授，到畢業於美國大學、任教於英國的巴基斯坦教授，都很有故事。

最後一天看房還認識了一位八十五歲的英國老太太，她出生在美國，在美國大學畢業又到英國讀研，嫁給了英國人，生了兩個兒子，在倫敦一住就超過半個多世紀了，仍然每天收聽美國公共廣播NPR，關心美國的政治、高教狀況。

無論找房結果如何，能和當地人交流，了解他們的人生故事都是意外之喜。