普通讀者/在荒地上發夢的人\米 哈

有時候，人們會太喜歡論斷別人的能力。家中那個最少說話、最不懂幫忙、總是坐在一角發呆的人，很容易被看成懶惰、遲鈍，甚至是負累。可是，現實裏也好，故事裏也好，總有一些人看似什麼都沒有做，卻願意把眼睛放在別人忽視了的地方。

丹麥民間故事《女僕麗娜》裏的艾斯本，就是這樣的人。他有兩個哥哥，彼得和保羅，強壯、精明、能幹，是父親田裏的好幫手。相反，艾斯本什麼農活也做不好，只愛坐在火堆旁撥弄灰燼，或躺在一片荒地上望天。大家都嘲笑艾斯本是沒用的人。

故事的開端，發生在一塊無法耕種的土地。兩個哥哥不相信傳說，偏要把荒地開墾成田。第一年種小麥，第二年種牧草，第三年種亞麻，每一次都長得極好，卻總在仲夏夜被神秘力量踏毀。哥哥們看守失敗，最後放棄，只有艾斯本仍然對那塊地感興趣。

到了仲夏夜，艾斯本爬上一棵老白蠟樹，終於看見真相：天上先出現一條三頭火龍，後來化成三位天鵝公主。她們在荒地上跳舞，而艾斯本偷走了她們的面紗，要求其中一位嫁給自己。最年輕的公主麗娜答應了，並告訴艾斯本，這片荒地曾是她們的家，她們被女巫施咒，只能在仲夏夜回來。

於是，艾斯本的人生從一場凝望開始，變成一場冒險。他得到寶藏，建成城堡，等待婚禮。可是，因為國王不請自來，婚禮被破壞，公主麗娜被迫離去。艾斯本只好踏上旅程，尋找那座在「太陽以南、月亮以西、地球中心」的城堡。途中，他取得隱形帽、神行靴和魔法刀，又得到掌管野獸與鳥類的老婦人相助，最後由老鷹帶他穿過黑暗、水與火，抵達公主麗娜所在之處，打敗女巫，解除詛咒。

這是一個典型「冒險與回家」的故事，只是艾斯本要回去的家，不是原來的農舍，而是他真正應該抵達的地方。他從被看不起的幼子，變成能穿越世界邊界的人。有些人的天分不容易被察覺，但他們往往最會等待、觀察，以及在別人放棄之處，看見通往另一個世界的入口。