食 色/火炬薑花\判 答

有些東西，雖然叫食材，但很多人初見都會疑惑，這究竟是用來吃的，還是看的？

比如在檳城某個濕熱的街角，突然跟一束艷紅的花苞迎頭撞上，好似水桶裏燃起了一把火。如此張揚，竟能入饌！更妙的是，它連名字都格外誠實──火炬薑花，真是表裏如一。

這朵氣勢洶洶的花原產於東南亞，馬來西亞、印尼一帶濕熱的土壤就是它的家。身形高大，動輒兩三米，花莖末端會結出一個碩大花苞，這場面，甚至讓人「幻視」成陽荷薑。的確，它跟我們南方的陽荷薑放在一起，很像失散多年的兄妹。

兩者同屬薑科，只不過陽荷嬌小，紫紅色的筍尖藏在葉底，口感清脆，可以做成醃菜，走的是含蓄內斂路線；火炬薑花則霸氣碩大，氣味濃烈，一登場就是焦點，恨不得把整座熱帶雨林的濃烈與張揚一股腦攤開給你看。

說是「花」，但真要是為了吃，廚師們可等不及它盛放。我們吃的，是那還未吐蕊、包得嚴嚴實實的花蕾，緊實得像個小木槌，下鍋前只需像切洋葱一樣，先劈成兩半，再順着橫切面切絲或切細丁即可。如果是煲湯，連切絲都省了，直接切半或整塊扔進湯裏，剩下的，全交給時間。

東南亞人習慣叫它叻沙花，因為沒有它，就沒有地道的亞參叻沙。娘惹菜中也少不了它來撐場：燉魚湯、煮叻沙，或煲冬蔭功的時候，丟進火炬薑花，高溫讓它原本桀驁不馴的香氣漸漸收斂，轉化成極富層次的底香，整碗湯像被點了穴，有股介於薄荷、柑橘跟香茅草之間的味道，帶着微微薑的辛香，酸辣中有回甘，能近乎完美地蓋住任何海鮮的腥，留下滿嘴清亮。也可以生吃，一把細絲撒到娘惹涼拌菜上。幾聲「咔哧」響，口感像筍，那股野生的酸澀與花香，讓人和菜，都立刻活了過來。