「遊記」作為一種文體，自然離不開記述行程、描寫所見、抒發情感。本期介紹一篇遊記的經典，就是唐代大文豪柳宗元（773-819）「永州八記」的第一篇〈始得西山宴遊記〉。
柳宗元，字子厚，河東解縣（今山西永濟）人，世稱柳河東。順宗（李誦，761-806）時，他和劉禹錫（772-842）等人參加了王叔文（753-806）等革新政治的活動，失敗後，貶永州司馬（今湖南永州）。他在永州長達十年，母親去世，政治失意，身體日衰，遂沉潛於讀書，寄情於山水。集中五百四十多篇詩文，即有三百一十七篇作於永州。憲宗（李純，778-820）元和十年（815），下詔回京，不久再貶柳州刺史（今廣西柳州）。終年四十七歲。有《柳河東集》傳世。
柳宗元所寫的「永州八記」，前四篇寫於元和四年（809）秋，遊西山後之作；後四篇則是元和七年（812）秋，遊袁家渴、石渠、石澗、小石城山後作。〈始得西山宴遊記〉居八記之首，記尋得西山勝景始末，為以後數記張本。
西山，位於永州城西，高僅168米，較之永州內超過1500米高的30座高山，實在小巫見大巫。然而柳宗元登上西山，感慨平生，興懷寄寓，以目遊與神遊結合、寫實與寫意並用的方法，遂成千古奇文。
（原文兩段）
自余為僇人，居是州，恆惴慄。其隙也，則施施而行，漫漫而遊。日與其徒上高山，入深林，窮迴谿，幽泉怪石，無遠不到。到則披草而坐，傾壺而醉。醉則更相枕以卧，卧而夢。意有所極，夢亦同趣。覺而起，起而歸。以為凡是州之山水有異態者，皆我有也，而未始知西山之怪特。
今年九月二十八日，因坐法華西亭，望西山，始指異之。遂命僕過湘江，緣染溪，斫榛莽，焚茅茷，窮山之高而止。攀援而登，箕踞而遨，則凡數州之土壤，皆在衽席之下。其高下之勢，岈然洼然，若垤若穴，尺寸千里，攢蹙累積，莫得遯隱。縈青繚白，外與天際，四望如一。然後知是山之特立，不與培塿為類。悠悠乎與顥氣俱，而莫得其涯；洋洋乎與造物者遊，而不知其所窮。引觴滿酌，頹然就醉，不知日之入。蒼然暮色，自遠而至，至無所見，而猶不欲歸。心凝形釋，與萬化冥合。然後知吾嚮之未始遊，遊於是乎始。故為之文以志。是歲元和四年也。
全文僅309字，但有些字的粵讀須予留意：「僇」，《廣韻》力竹切，音「六」（luk9）；「惴」，《廣韻》之睡切，音「最」（zeoi3）；「慄」，《廣韻》力質切，音「栗」（leot9）；「施施」，施，《廣韻》式支切，音「詩詩」（si1 si1）；「更相枕」，互相以為枕也：「更」，《廣韻》古行切，音「庚」（gang1）；「相」，《廣韻》息良切，音「商」（soeng1）；「枕」，作動詞，《廣韻》之任切，音「浸」（zam3）；「趣」，通「趨」，《廣韻》七俱切，音「吹」（ceoi1）；「覺」，《廣韻》古岳切，音「各」（gok8）；「岈」，《廣韻》許加切，音「蝦」（haa1）；「攢」，《古今通韻》徂丸切，音「全」（cyun4）；「累」，《集韻》魯水切，音「呂」（leoi5）；「培塿」，聯綿疊韻詞：「培」，《廣韻》蒲口切，音瓿（bau5）；「塿」，《廣韻》郎斗切，音「柳」（lau5）。
本文立意布局，都緊扣文題「始得」二字。「始」，開始。「得」，原義獲得，引申為發現。「始得」至少有三個意思：
一、這篇是「永州八記」的第一篇，所以用「始得」作為八篇的開頭。
二、作者遊覽永州並不是從遊西山開始的，但他覺得只有在遊覽西山之後，才真正發現永州山水的特別之處，也獲得了一種獨特的感受。「始得」這兩個字就非常鄭重的標明遊覽西山以前的和這次遊覽西山的分界。
三、從心境上看，此遊取得了「心凝形釋，與萬化冥合」的感受，從遊覽本身看，這之前，因心境鬱悶，出遊並無太多樂趣，從這兒才開始真正的遊覽。
全文分兩段，首段寫在永州遊山的心情及對西山「怪特」的總評。作者自稱為「僇人」，並以「恆惴慄」三字表達被貶後的心情，於是藉遊山玩水以排解內心的憂憤，消磨時日。「施施而行，漫漫而遊」，反映他的無所事事。作者於公務之暇，便結伴遊山，日子一久，幾走遍了永州名勝。「至則披草而坐……起而歸」一節，寫出隨意而遊，一醉方休的心態，突顯內心的苦悶和行動的無聊。「凡是州之山水有異態者，皆我有也，而未始知西山之怪特」數句，承上啟下，巧妙而自然地把文章引入「始得西山宴遊」的主題。
第二段正面描寫發現西山，宴遊西山的情景和感受。先記敘始得西山的時間、地點和經過。由於受西山之「異」吸引，於是命僕人帶路，沿途斫莽焚茅，直到山的最高處而止。這與過去漫無目的「施施而行」大異其趣。居高臨下，數州的土壤皆在其下。「岈然洼然，若垤若穴」二句，反襯西山之高；又用「尺寸」與「千里」構成強烈的對照，千里範圍的景物，都聚攏在眼底，仿如在尺寸之幅內。「外與天際，四望如一」，有了這種體驗，然後始知西山之特立，一覽眾山小了。面對如此奇特的景象，一種從未有過的感受油然而生：「悠悠乎與顥氣俱，而莫得其涯；洋洋乎與造物者遊，而不知其所窮。」繼而「心凝形釋，與萬化冥合」，達到忘我的境界。「然後知吾嚮之未始遊，遊於是乎始」，連用二「始」字，反覆強調宴遊西山是個新的開始。
綜觀全文，結構精妙為一大特色。文題〈始得西山宴遊記〉，已用「始」字標題；第一段寫「未始知」西山之前的景況，以「始」劃分界線。第二段寫發現西山，用「始指異之」；遊賞了西山，說「然後知吾嚮之未始遊，遊於是乎始」，這用兩個「始」字作結。可見這個「始」字，是文眼所在。
其次，作者善用多種修辭手法，如襯托、對比、頂真等。文章以永州眾山來襯托西山，突出它的「特立」，又寫初遊眾山，尚懷被貶後的鬱結之情，及遊西山，感受到與大自然冥合，心境豁然開朗，對比強烈。
而最為重要的，是作者寄情於景，託物言志的藝術技巧。作者寫西山的「特立」，正是自己蔑視世俗，遺世獨立的寫照。在作者眼中，他與西山有同病相憐、惺惺相惜、寵辱偕忘的共通點。寫西山，其實就是寫自己。
陳樹渠紀念中學校長、粵語正音推廣協會主席招祥麒博士
