剛剛公布的第七次人口普查數據顯示，2020年中國新出生人口為1200萬，比2019年下降了18%，比剛剛放開二胎的2016年下降了33%，幾乎成為新中國有紀錄以來新出生人口和出生率最低的一年。按照這個數字可以推算，中國目前的生育率為1.3。應當說，這個生育率數據本身已經令人觸目驚心。但更為可怕的是，1.3的生育率還不是穩定的生育率，今後還會繼續下降。因為在這個生育率數據中，還包含了正在逐步消失的二孩堆積效應。
所謂的堆積效應，是指隨着全面推行二孩政策，此前曾因政策限制而無法實現的二孩生育意願在短期內集中釋放，考慮到身體條件對生育的影響，很多即將錯過育齡的中年婦女，會在政策解禁後的第一時間就預備生育二孩，從而會在特定時間內帶來額外的生育率。
對於堆積效應到底有多少，我們可以根據2019年的數據來估算。2019年，中國的總和生育率為1.47，其中一孩生育率0.659，二孩生育率0.664，三孩及以上生育率0.146。這組數據中最引人注目的，就是二孩率高於一孩率。按照常理，沒有「一孩」也就不存在「二孩」，所以自然狀態下的二孩率必然小於一孩率，實際大約只有一孩率的一半。所以面對上述反常數據，可以大致推算出，堆積效應使得近幾年的生育率比自然生育率多了0.2至0.3個孩子。
按此推算，雖然2020年的生育率為1.3，但去除堆積效應後，自然生育率只有1.0至1.1。這只有更替水平的一半，與很多歐美發達國家1.6左右的平均水平相比，少了0.5個孩子。就算跟少子化嚴重的日本相比，也要比他們的1.4還少0.3個孩子。可以說，中國的人口形勢在全世界範圍內最為嚴峻。
再次強調，雖然1200萬的出生人口比上一代人少了一半，但這不是底，中國的出生率和生育率在未來十年將繼續下降。目前的生育主力，是22歲到35歲的女性。在2020年，這個育齡高峰年齡段對應的，是在1985到1998年之間出生的女性。根據現有的人口統計數據可以看到，在未來十年，中國處於22歲到35歲育齡高峰年齡段的女性相比現在將銳減30%以上。如果沒有強力的政策干預，中國的新出生人口很可能在未來幾年降到1000萬以下。
增強生育政策包容性
有人說，中國不是還有大量農村的年輕人口嗎？他們的生育率還是比較高的。這個判斷看似正確，但也進一步說明了問題的嚴重性。因為，即使有了這些農村的年輕人，中國的生育率仍然降至如此之低，那麼未來當這些年輕人進城以後，生育率只會變得更低。在中國城市化率比較高的東北地區，生育率也只有0.7，作為一個地區也處於世界最低的水平。種種跡象表明，無論在城市還是農村的中國年輕人，生育意願都是世界最低的。中國年輕人絕大部分未來會生活在城市裏，他們所面臨的養育成本的壓力比起城市戶籍人口更高。
綜上所述，如果與國民的平均收入相比，中國的養育成本世界最高。所以，儘管這次普查報告的生育率數據看似低得令人驚訝，但在仔細分析背後的各種因素之後，就會發現一點也不奇怪。而且伴隨着進一步的城市化，中國未來的生育率還會繼續下降，很可能成為全世界生育最低的國家，比包括日本在內的所有發達國家還要低很多。
如此低的生育率，意味着每代人口會減少一半。筆者已多次論證，人口急劇萎縮，意味着規模效應和創新能力持續弱化，進而出現綜合國力的衰退。因此，為緩解未來的低生育率危機，中國必須盡快放開限制，並大力鼓勵生育。而且僅有放開限制還是遠遠不夠的，需要一系列強有力的鼓勵生育的政策。
鼓勵生育要有成效，需要極大的決心和魄力。「十四五」規劃建議提出了「增強生育政策包容性」，已經預示了放開和鼓勵生育的政策，政策的目標是大幅度降低養育成本，讓人們生得起並養得起孩子，從而緩解迫在眉睫的低生育率陷阱。唯如此，才能令中國經濟後繼有人，中華文明後繼有人。雖然提高生育率是個世界難題，但是如果我們能夠發揮體制上和資源上的優勢，還是可以解決這個世界難題的。
