北宋時，觀塘一帶是一個官方鹽場，稱為「官富場」，由朝廷派出鹽官主理，是當時東莞縣內四大鹽場之一，直至清朝，鹽場才廢置。
在「觀塘」這個名稱未出現以前，當地居民習慣稱當地為「官富」或「官塘」，意思是官富鹽塘。1950年代，政府在當地進行發展時，居民不喜歡「官」字，於是改稱「觀塘」。1979年香港地鐵通車，名正言順設「觀塘站」。至於舊稱「官塘」，仍然在小巴路線牌、路面一些道路標記，以及觀塘東九龍政府合署附近的「官塘工業中心」外牆上出現。
