蘇東坡有兩句詩：「竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。」「江頭千樹春欲暗，竹外一枝斜更好。」前一句是題惠崇的《春江晚景》，後一句是和秦觀的詩來詠梅。而巧合之處在於，都用「竹外」來作層次與色彩的轉換、襯托。
桃花妖冶如飛燕，梅花高冷似昭君，而與竹子同框都相得益彰，桃花更顯嫵媚動人，梅花更增幽雅閒靜。桃紅與柳綠互搭，雖不乏生氣，但未免太嬌弱；松柏與竹、梅同屬「君子系」，然而與梅花匹配，就過於粗豪，不如竹子適度剛剛好。
詩書畫裏，竹子本身是氣場很足的「大主角」，但如果作為配角甚至友情客串，往往就令場面頓時熠熠生輝，增色不少。而且童叟無欺，老少皆宜，貧富不拘。可舉輕若重，又可舉重若輕。太沉悶的地方，如殘垣斷壁、枯枝野草，有一兩棵竹子，便如勝境；太過鮮艷之處，如桃李爭芳，但凡有一竹，便讓人不敢輕佻放肆。
不惟桃與梅，雲煙流水，小村籬落，亭台樓閣，山川星月，風雨雪霜，竹子都可百搭。所以，詩人從「竹外」視角來參看大千世界。「竹外麥煙愁漠漠，短翅啼禽飛魄魄。」（陸龜蒙）「松間野步穩，竹外飛橋轉。」（蘇軾）「夜簷靜透花間月，晝戶晴生竹外煙。」（邵雍）「太湖西岸景蕭疏，竹外山旋碧玉螺。」（唐寅）「樓閣高低嵌竹外，湖山左右赴簷前。」（李鴻章）。唐宋明清，絡繹不絕。
還有「竹外天空曉，溪頭雨自晴。」「竹外流泉繞屋鳴，田頭有水不憂晴。」「棋聲敲竹外，簾影落花間。」真是有聲有色。一枝也夠，一叢也行，密密層層如竹林竹園亦可，都各有韻致。
所以，「寧可食無肉，不可居無竹」，還真不是一句「凡爾賽」的客套話。竹子確有這樣的魔力。
