上世紀八○年代，筆者正在讀小學。看過一部上海美術電影製片廠動畫片《除夕的故事》，卡通形象風格來自傳統的木版年畫，濃濃的國風氣息。內容講的是一隻名叫「夕」的怪獸，張牙舞爪，為禍人間，百姓懇求灶王爺上天請命。神農身邊的仙童「年」得知後，在臘月三十下凡間，舞動紅綢，發動火攻，除掉了「夕」。
為了慶祝勝利，老百姓就將臘月三十叫作「除夕」，並將正月初一稱為「年」，以紀念仙童的功績。紅綢、火攻等也演變成了掛紅燈籠、貼紅春聯、燃放鞭炮等習俗。這個故事邏輯清楚，又很符合懲惡揚善、崇尚英雄的觀念，給筆者留下的印象極深。後來查資料才知道拍攝於一九八四年。
不料，若干年後，又看到一部新拍的關於過年的卡通片，而「年」居然成了怪獸，被老百姓合力制服。以至於影響到不少影視、動漫、網遊，設計了兇神惡煞的「年獸」形象。這讓筆者很是憤憤不平，這個邏輯首先就不通嘛。「年」除掉「夕」，大家慶祝除夕、過年，合情合理。如果說年是怪獸，大家避之不及，怎麼還會用「年」來命名最隆重的節日，高高興興迎接新「年」呢？後來發現，有同感的不止筆者一人，很多「七○後」「八○後」都吐槽「毀童年」「意難平」。
根據「網絡考據學派」的聯合努力，古代小說、筆記之中，其實並沒有年獸、夕獸的概念，這是大致到清末民初，隨着報刊出版及通俗文藝的發展，才被小說家創造出來的新IP。而後被任意發揮改變，扭曲了形象，「年」才時而是英雄，時而為怪獸。
中國人的節日，大多都賦予一些苦難的意味，用以向上天表達謙卑與感恩，但總有神仙英雄救苦救難，受人景仰。所以，就算是藝術創作，也該為「年」正正名。
