近日參加商務讀書會線上講座，聽許子東教授談《重讀二十世紀中國小說》的想法與心得。對於那些年追《鏘鏘三人行》的我而言，許老師絕對是不容忽視的存在。從電視前到手機端，儘管沒有了「鏘鏘鐵三角」你來我往的熱鬧，所幸直播鏡頭前的許老師溫文爾雅依舊，學人風采不減當年。雲端所見，各地觀眾全程熱情高漲，最後的問答環節更是高潮迭起、一再延時，講者的魅力不容小覷。
伴隨許老師不疾不徐的分享，恍若步入中國小說的百年時光隧道，一路徜徉文學世界，「中國近現代文學的多面相」如書卷漸次展開呈現。《重讀二十世紀中國小說》採用編年體例，始於一九○二年梁啟超《新中國未來記》的政治「神預言」，止於二○○六年劉慈欣《三體》的硬核科幻風。其間，大致按照作品發表或出版的時間順序編排，既包括時有忽略的「晚清時期」和時有說起的「五四時期」，也涉及時有留白的「革命時期」和時有論及的「改革開放時期」。另特別收入「生態篇」，高度還原不同時期「作家的一天」。作者以名人名篇為中心，重新梳理二十世紀中國小說的關鍵線索，探討小說史的發展脈絡，頗有為中國文學著史況味。
一如巴爾扎克指認小說是一個民族的秘史，在許老師眼中，中文小說則是最接近中國故事的文學體裁。翻閱《重讀二十世紀中國小說》，串聯「二十世紀」、「中國」與「小說」三大關鍵詞，無異於以小說為匙，看百年中國故事。置身二十世紀一以貫之的時代敘事下，原來一經打通「晚清時期」、「五四時期」、「革命時期」與「改革開放時期」的人為壁壘，便赫然發覺：在以知識分子和農民為現代中國文學主要人物形象，由二者構成「啟蒙救亡」主題的學術界主流之外，官員（幹部）亦是二十世紀中國小說一條不可忽視的人物形象主線。其間，既有知識分子與官場的「互相改造」，也有民眾與官員的「矛盾依託」。許老師通過文本閱讀與文本分析，回溯並探究由文本所建構的世界，發現了二十世紀「士農工商仕」中國社會階級分析的新問題。而面對「百年來中國怎麼會走到今天？會走向怎樣的明天？」的世紀一問，作者提出不妨相信《老殘遊記》有句話：「眼前路都是從過去的路生出來的，你走兩步回頭看看，一定不會錯。」
許老師自言不生產故事，只是故事的搬運工。事實上，脫胎於音頻節目《二十世紀中國小說》的《重讀二十世紀中國小說》，書中所選取的正是一百年來中國人寫的最暢銷的中國故事。而許老師用音頻來「寫作」，以簡潔明快的表達方式處理複雜晦澀的學術問題，可謂中國文化普及化、大眾化的一種創新嘗試，讓一個世紀的中國故事走出「象牙塔」，在輕鬆詼諧的閒話閒談中重回大眾視野。對此，陳平原教授亦不諱言：學術界能寫作的人很多，傳媒圈能發言的人也很多，但是不僅能寫、能說，而且能把沉重的學問說得有趣的學者卻很難找，許子東教授恰恰就是這樣的跨界學者。如此看來，我們所處的時代，缺少的其實並不是故事，而是會說故事的人。但願，有愈來愈多會說故事的人，融合傳統與創新的表達方式，以普羅大眾喜聞樂見的表現形式，跨界講好愈來愈多膾炙人口的多元故事。
