在南美洲部分國家和美國的一些地方，將每年的10月12日或者是10月的第二個星期一，定義為哥倫布日，以此紀念航海家克里斯多夫·哥倫布（Christopher Columbus，約1451年-1506年）首次登上美洲大陸。然而，近年來，越來越多的人反對這個節日，認為哥倫布不值得被歌頌和紀念。委內瑞拉總統查韋斯（Hugo Chavez）在2003年呼籲，廣大拉丁美洲人不要慶祝「哥倫布日」；美國總統拜登（Joe Biden）在2021年10月8日將哥倫布日的焦點轉移至紀念原居民日；同年10月12日，英國倫敦的哥倫布雕像被潑紅漆；在墨西哥城，市政府已經移除哥倫布紀念碑，取而代之的是名為Amajac的原住民婦女雕像。歷史足跡，走過的人，時代不同，心境各異，演繹不同，無疑，哥倫布確有踏出歐洲，敢於面向巨浪波濤的、開疆拓土的壯舉，終究發現了「美洲新大陸」，開闢了橫渡大西洋到美洲的航路，其貢獻亦載入史冊，但為什麼他的雕像會被破壞或移除，其紀念日也被抵制呢？
哥倫布出生於意大利的熱那亞，從小就夢想成為航海家，後來懷揣着《馬可·孛羅遊記》踏上具有劃時代意義的征途，實現了兒時的夢想。他一生致力於航海及探險，在西班牙國王的贊助下，先後4次（1492年-1493年，1493年-1496年，1498年-1500年，1502年-1504年）跨越了大西洋抵達美洲。
1492年10月12日，在海上漂泊了兩個多月的哥倫布首次發現了陸地。按不同的資料，卻有相同的敘述，那就是哥倫布停船上岸，發現了陸地上的土著人並給其命名「印第安人」。當地的印第安人熱情招待了這位遠方之客。但不料，熱情的款待換來的卻是「引狼入室」。哥倫布在酒足飯飽之餘性侵了一名未成年少女，此事就記錄在他的日記裏。離開這片陸地前，他還強行帶走了幾位印第安人並將其作為「戰利品」獻給了女王伊莎貝拉。
跨洋販賣奴隸第一人
開始第二次航海前，哥倫布提前做了很多準備，他在船艙裏裝滿了大炮、十字弓等武器，並帶了不少士兵。為了更好地提升士氣，他向隨行承諾，抵達那片陸地後會得到黃金、可以自由地掠奪印第安女人、暴力處置不服從的土著居民。他們登陸後，無惡不作。一番掠奪後，哥倫布並沒有獲得如期數量的黃金，於是他就強行按人頭徵稅。但即便如此，慾壑仍然難填，他開始想到新的方法掠奪當地財富，即奴役販賣拉美土著印第安人。拉美土著印第安人自此成為歐洲封建貴族及特殊階級的奴隸，遭受了前所未有的大災難──長達150年的「種族屠殺」。哥倫布被認為是此次災難之源，也是跨洋販賣奴隸的第一人。
燒殺搶掠 無惡不作
第三次航行着陸後，哥倫布變本加厲地奴役屠殺印第安人，同時，為了平息當地的暴動，他將一些奴隸分配給殖民者和當地的酋長，就這樣，哥倫布在美洲殖民地開創了分配土地和派發奴隸的先河。再後來，登陸到這片土地的人無一不對印第安人進行殖民統治，掠奪、剝削、屠殺。據BBC 2021年的文章《美國「哥倫布日」與「原住民日」並列 西方殖民歷史的反思潮》，美國教授威廉·德訥萬（William M. Denevan）在其書《1492年美洲原住民人口》寫道，原住民無論是最高的1.12億還是最低的800萬，「到1650年，（美洲）原住民人口下降到不足600萬」。
在歌頌哥倫布所發現的新航線、新大陸名垂青史的同時，其罄竹難書的各種暴行也被翻出，這是一段哥倫布被當成英雄的歷史，同時也是一段沾滿了印第安人鮮血的歷史。
何漢權（國史教育中心（香港）校長）
