在2021年，中國的城市化比率已經接近65%，城鄉居民收入的倍差也由2010年的2.99：1縮小到2020年的2.56：1，證明中國不但朝着城市化的方向繼續前進，城鄉的差距也進一步收窄。究竟在這個大趨勢下，中國的城市及鄉鎮有何新面貌呢？
為事業學業擁抱城市 鄉鎮生活改善難取捨
以一河之隔的深圳為例，在2020年全市地區的生產總值（GDP）約達3.38萬億港元，經濟總量位居亞洲城市第五位。憑藉強大的經濟硬實力，內地的超級城市很容易將周邊的資金及人才抽到該區域，產生「虹吸效應」。以往不少住在鄉鎮的青年不惜離鄉別井到城市打工，以覓得一份待遇更好的差使，或在事業上闖出一片天。此外，內地著名的「985」大學，大部分都坐落於各大城市，也成為了年輕人從鄉鎮奔向城市的催化劑。
國務院新聞辦公室在去年發布《中國的全面小康》白皮書提及到，城鄉之間的收入差距不斷縮小，而反映貧富懸殊的基尼系數也在2020年降至0.468。這些數據都在反映鄉鎮的生活水平正在不斷改善，那麼城鄉之間應如何取捨呢？
對於住在石屎森林的港人而言，在城市生活一點都不會感到陌生。狹迫的生活空間、擠塞的交通、急促的生活節奏等，這些城市生活的特徵如倒模般在內地城市上演。相對而言，住在鄉鎮或許沒有如城市般享受生活上的各種便利，但伴隨着寬敞的生活空間及放慢的生活步伐，其實也相當愜意。故此，不少追求工作與生活平衡的「打工仔」寧願放棄城市較豐厚的薪酬，甘心回鄉做點小生意。
互聯網打破城鄉局限 物價主宰生活質素
在物質生活上的滿足，城鄉之間的差距也隨着網購的興起而逐漸收窄。住在城市的人穿梭在不同商場購物固然稱心，但住在鄉鎮的人「足不出戶」其實也可在琳琅滿目的網店揀選心頭好，付鈔後貨物便直接送到府上。以往在城市尊享的各種娛樂設施，在今天網上娛樂應有盡有的情況下，鄉鎮的人所享的娛樂跟城市其實也不遑多讓。城市提供的工作種類及待遇一般比鄉鎮優勝，但互聯網的普及與疫症激發出來的「在家工作」模式，也為鄉鎮的人帶來更多前所未有的工作機會。加上城市生活成本高昂，辛苦賺回來的薪金，在扣除必要開支後可能所剩無幾。鄉鎮工作的薪酬略遜於城市，但在物價相對較低的情況下，實際的生活質素其實不亞於城市，而且有更大機會擁有自己的積蓄，從而累積財富。
「尺有所長，寸有所短」，城市及鄉鎮各有其可愛之處，最重要的都是視乎個人的抉擇及喜好。各位同學在畢業後不妨放眼神州大地，不用將自己局限在香港，盡情體驗內地不同城市及鄉鎮帶給你的生活樂趣。
思考問題：
1.試比較傳統文化在城鄉扮演的角色。（提示：可從土地繼承權、盛行的風俗習慣及居住者的生活方式等角度考慮）
2.你比較喜歡在城市抑或鄉鎮生活？（提示：可從居住環境、生活方便程度及讀書及就業機會等因素考慮）
香港未來教育協會評論部總監 王偉傑
