近些年，旅法華裔畫家常玉（一八九五年至一九六六年）的畫作，屢屢在拍賣市場創下天價，讓這位本就神秘的藝術家的生平和創作，愈發引人關注。在周杰倫不久前發布的新歌《最偉大的作品》中，他扮作魔法師穿越時空，回到二十世紀初的巴黎，在畫室與常玉和他畫中鮮艷卻憂傷的花和女子邂逅。
今秋香港蘇富比現代藝術晚間拍賣，由常玉的一件畫作領銜，是他創作於二十世紀六十年代初的作品，名為《紅底瓶枝》。常玉不時以瓶花入題，他畫中的花與瓶，造型和構圖既有中國傳統文人畫的嫻靜與雅緻，也從立體主義和野獸派對於色彩的運用和想像中，汲取不少靈感。大約兩年前出現在拍場的那幅《青花盆與菊》（以一億八千多萬港元成交），至今仍讓我印象深刻。墨黑色的背景上，幾朵白菊浮出來，襯以藍枝藍葉，看上去脆弱且憂傷，與作畫人的性情和心境互為呼應。而今次亮相拍場的這幅《紅底瓶枝》，同為瓶花靜物，卻是截然不同的樣態。
《紅底瓶枝》的長度接近一百二十厘米，在常玉以花為主題的作品中，屬於難得一見的、較大尺幅的創作。此畫一改常玉畫作的清雅素淡，以大片鮮艷的紅色為底，黑色花枝恣意上揚，至鋪滿整幅畫面。朱紅色背景，與畫幅右下角桌面的白色形成強烈的視覺反差。整幅作品構圖簡潔，不拖泥帶水，看得出創作人描畫此圖時，應是歡愉積極的心境。的確，創作此畫時的常玉，正在經歷他一生中難得順遂的一段日子。離鄉多年，漂泊多舛，他終於在巴黎華裔畫家圈子裏得到了關注和後輩的推崇，再不是徐志摩筆下「在艷麗的垃圾窩裏工作的」困窘畫家了。
可惜，好景不常。原定功成返鄉的計劃，因為種種原因而擱淺。常玉又一次消沉下來，健康狀況迅速惡化，在七十二歲那年孑身逝於工作室中。而這幅《紅底瓶枝》，也因畫家日後的遭際，多了些許寂寥傷感的意味。後世不少人將常玉視作「中國馬蒂斯」，可在我看來，馬蒂斯的紅，與常玉的紅，雖說乍看都是熱烈的模樣，而若我們想更深處探看，才會發覺兩者的底色如斯迥異。
