「月亮東，圓似燈，一層一層往上升。月亮斜，中秋節，又吃月餅又供兔兒爺。」這首老京城民謠提到的兔兒爺，是兔首人身的彩繪泥塑，抿着三瓣嘴、兩頰淡抹胭脂，右手扶藥杵、左手執臼作搗藥狀的形象「神而人，人而兔」，既是北京民間獨有的工藝美術節令玩具，也是北京重要的文化符號。癸卯兔年將至，北京彩塑兔兒爺傳承人張忠強近日接受《大公報》專訪稱，內地疫情防控全面放開，香港也恢復通關，兔兒爺有驅瘟祈福的文化承載，祝福香港同胞健康平安，祥瑞美好。\大公報記者 張帥（文、圖）
在北京前門大柵欄楊梅竹斜街和琉璃廠文化街，張忠強經營着兩家老北京兔兒爺店，店面雖都不大，但擺滿大小形態各異的兔兒爺。
傳說北京有一年發生瘟疫，月中玉兔下凡搗藥，為百姓治病，人們據此塑造了多姿多彩的兔兒爺形象。典型的兔兒爺形象為身披大紅袍，頭戴黃金盔，盔上斜出兩耳，白臉、豎眉，兩眼炯炯有神，鮮紅的三瓣嘴總是抿着，兩頰淡抹胭脂，神情恬淡，俊俏可人。
三分坯七分繪
張忠強告訴《大公報》，在傳統工藝裏，一尊兔兒爺的誕生主要有選泥、壓坯、打底，彩繪四步。從選泥開始就是一個繁雜的過程，不能將就。文獻記載，老一輩在北京的垂楊柳地區選泥，那裏陶土曾非常豐富，不過隨着城市的建設發展，選泥的地方越來越少，現在需要去北京郊區選泥，或者網購陶土泥。拿到泥後還要給生泥去性、浸泡去雜，並反覆摔製，使之不乾裂、不變形。
接着是印坯、修坯、打磨、上底色，最初的陶土泥歷經十幾道工序，最後迎來彩繪。在製作過程中，有「三分坯七分繪」的說法，其中印坯時要先把揉好的黃泥壓成薄片，摁進模子，然後沿着模子邊口削去多餘的泥土，前後兩片模都做好後再相對黏合，形成中空的泥胎，底部另加黃泥封住。因為力道的大小、個人的手法不同，決定了每一尊兔兒爺製作出來都是獨一無二的孤品。
在張忠強看來，真正考驗製作者工藝水準的是彩繪，好的兔兒爺沒有「賊光」，讓人看着不刺眼，很耐看，這是經過20多年的經驗總結出來，需在水粉、水彩和丙烯色之外再加上一些其他顏色進行調配，既保持傳統民間泥彩塑色彩的特點，又有今天人們對顏色的理解。
「傳統兔兒爺的彩繪很有講究，一代代傳下來，在畫的時候約定俗成，顏色由淺入深，順序則從上往下。」張忠強解釋，只有這樣才能「一筆壓一筆，一色蓋一色」，有利於彩繪作品的完成。而如果從底下往上趕着畫，既變形不好看，也費工時。
融入流行元素
兔兒爺的頭頂上都有兩隻耳朵，老北京人稱其為「犄角」，每隻耳朵都帶有一根細鐵絲，多是單獨做好，最後安裝，將鐵絲插入預留的孔洞。待插上耳朵和用牙籤作的靠旗，一尊兔兒爺就算完工。
張忠強在傳承中創新地融合了北京景點、民俗文化和社會時事等多種元素。2022年北京冬奧會開幕式上二十四節氣倒計時驚艷世界，張忠強從中獲得靈感，與北京二十四城門結合，極大豐富了兔兒爺的樣式與文化內涵。
《大公報》記者在採訪時看到，張忠強的兔兒爺樣式琳琅滿目，很多新時代流行元素加入到兔兒爺製作之中，如既有老實的三瓣嘴的兔兒爺，也有櫻桃小嘴兒和開心歡笑的萌兔兒爺；既有騎虎、坐蓮的傳統兔兒爺，也有開飛機、開動車、戴口罩等新式造型兔兒爺。
「過去兔兒爺駕祥雲到京師，給百姓祛瘟疫，兩目圓睜，像個大將軍，拿着搗藥杵坐在山上，面部表情很威嚴。而現如今兔兒爺更多作為擺件，它的面部表情就更加慈祥、更加可愛萌動，造型也更加多樣。」張忠強指出。
創新還須遵循傳統
雖然手藝貴在創新，但遵循傳統的革故鼎新是創新，而想當然的隨意改變就和創新背道而馳。在跟師傅學習中，張忠強有過一次難忘的經歷。
「我曾問師傅，咱們的靠旗能不能不只是一杆旗？於是做了一些背掛兩杆旗、四杆旗的兔兒爺。師傅說，你把它砸了，老北京兔兒爺一定是一杆旗，兩杆旗、四杆旗看着很威風，但是它離開了原來文化的內涵。」張忠強介紹，原來相傳玉兔到京城送福餅，累倒在廟宇的門口，當時的廟宇是一杆旗，人們為了記住這個特殊的地點，所有兔兒爺的後背就只有一杆旗。有一句俗話說「兔兒爺的的旗子─單挑」，指的就是一杆旗。
