有人斥責你說「用一下你的腦袋」嗎？這是苛刻而又冒犯的責備。面對這一類的訓示，我的策略是嘗試去理解這說話的意思：你叫我用一下腦袋，我應該怎樣用呢？
我奉勸大家不要將心聲說出口，但作為一種自問自答，倒是值得深究，而哈佛大學心理學系教授史迪芬·平克（Steven Pinker）的答案是，用腦袋的方法就是理性。
平克寫了一本重要的著作，書名簡單直接，正是《理性》。什麼是理性呢？平克從字源學出發，發現「理性」（reason）的英語來自拉丁語「ratio」，而「ratio」的意思即是理性。這是一個循環怪圈。
字源學解決不了，平克便求救哲學。平克綜合了哲學家的說法，指出：理性是運用知識去達到目標的能力。
什麼是知識？知識是一種真實的信念。舉例，「錢包放在書架上」是你確認又相信的意念，這就是你掌握了的「知識」，而當你有了這知識，卻依然去鞋櫃找你的錢包，你就是不理性的人。
當我們明白了理性與知識的關係，便要進一步明白理性的另一個要點──達到目標。
平克引用了美國哲學家威廉·占士（William James）於一八九○年提出的一個例子，要我們想像桌上有一塊磁鐵與一些鐵粉。當鐵粉靠近磁鐵，便會以最短的直線距離撲向並接觸磁鐵。在桌上，磁鐵成為了鐵粉的目標。
然而，當我們將一張卡片放於鐵粉與磁鐵之間，鐵粉靠近磁鐵，並嘗試以最短距離接觸磁鐵時，必然會受到卡片所隔，接觸不了磁鐵。這說明了什麼？卡片是阻礙，磁鐵是目標，鐵粉一遇到阻礙，便達不了目標，這是因為鐵粉欠缺「運用知識去達到目標的能力」，即理性。
平克進一步解釋說，若然你不明白鐵粉的磁鐵比喻，便去想一想羅密歐與朱麗葉的故事。當牆成為了阻礙，羅密歐便翻牆去親吻朱麗葉；當家庭是二人的阻礙，他們便想辦法去繞過家庭而相愛。我們以為這叫浪漫，卻是用了一下理性腦袋而來的舉動。
