特區政府昨日公布建造業及運輸業輸入外勞特別計劃，合共名額為2萬人，另外26個行業也將開放外勞申請。輸入外勞以彌補本地勞工的不足。這是客觀現實的需要，有利本港整體利益和長遠利益，但不能低估輸入外勞話題的敏感性，不能低估因此衍生的一些實際問題。特區政府強調輸入外勞沒有時間限制，不是永久性政策，不會改變本地人就業優先的原則，乃是有的放矢，有助消除疑慮，最重要的是政策需要配套，並因應實際情況不斷調整優化。
有人擔心低薪外勞會搶走「本地人飯碗」，或壓低本地人收入，但香港應不會有這個問題。首先，特區政府明確規定，外勞的薪酬不低於本地工人入息的中位數，這就降低了商家單為降低人工成本而大量申請外勞的動機；其二，建造業外勞主要用於政府工程，方便監管，外判商若從中盤剝抽佣將面對法律風險。另外，特區政府規定僱主聘請兩名本地工人，可獲一個外勞配額；僱主每月需為外勞支付400元培訓費，這些措施借鑒了外地經驗，有助保障本地居民利益及就業優先原則。
其實，輸入外勞並非始於今日。香港安老院早已通過特別計劃引入外勞，機場三跑工程也引入了數百名外勞。隨着本地人口老化加劇，年輕一輩的擇業習慣改變，香港各行各業都出現人手荒。以建造業為例，單是北部都會區和東大嶼兩大發展規劃，規模宏大，建設周期長，就需要大量勞工，預計到2027年，本地建造業缺口達4萬人。政府通過特別計劃為建造業提供12000個外勞配額，看似數量不少，其實不會對本地建築工人就業構成壓力。
再看運輸業，外勞配額是8000人，其中機場配額為6300人，遠低於機場勞工缺口的17000人。另外，小巴司機長年招不到人手，以致白髮司機成為香港街頭一景，高齡司機意外頻生也時常成為熱門話題，說明該行業引入1700個配額其實不算多。
勞工人手短缺是發達經濟體面對的普遍性挑戰，輸入外勞也是普遍性做法，相比新加坡等地外勞佔本地勞工人口的比例，香港其實是低水平。同時也要看到，輸入外勞是一個複雜的工程，有不少具體的問題需要解決。首先是居住問題。特區政府已有預案，元朗潭尾一些隔離設施可改為臨時居所，另外一些外勞則可以居住深圳、珠海等地，白天來香港工作。
不可否認，輸入外勞存在雙方適應的問題，在此過程中可能因語言、生活習慣等不同與本地居民產生摩擦，這類事情往往受到輿論高度關注，更可能被別有用心者用來挑撥離間。入鄉隨俗，對外勞的事前培訓是必要的，香港居民也要展現包容。因為外勞是為香港服務的，是建設力量，外勞的辛勤付出改善了香港居民的生活質素，我們應該感謝，而不是吹毛求疵。
香港是小型經濟體，不可能樣樣自給自足，一味反對輸入外勞只會導致香港發展停滯不前，是不可取的；但將輸入外勞視為解決勞工短缺問題的主要靈丹妙藥，同樣不正確。長遠而言，香港需要通過鼓勵生育，以及再就業培訓等方式，挖掘本地資源，提升勞動人口比例。總之，特區政府需要以香港長遠和整體利益為依歸，實事求是，在充分保障本地居民就業的大前提下，讓外勞成為香港經濟發展的有益補充。
