「芡實遍芳塘，明珠截錦囊。風流熏麝氣，包裹借荷香。」（宋·姜特立《芡實》）自古享有「水中人參」之美譽的芡實，其圓潤似珍珠、甘香粉糯且彈牙，加上具有良好的藥用和營養價值，二千多年來廣受醫家、文人雅士和尋常百姓人家的喜愛，留下許多相關的文字記載。
芡實的口感適宜與各種食材搭配，無論甜食鹹食、煮粥煲湯、做糕燉肉，都好吃。江南名菜「大蚌燉珍珠」，據載是曹雪芹首創，把雪白圓潤的鮮蘇芡（芡實的一種）塞進鯽魚腹中，調料清燉，燉熟後，魚肉鮮嫩，芡實軟糯，鮮香撲鼻。鯽魚像河蚌，芡實似珍珠，故名。
芡實作為藥用，始載於中國第一本藥典《神農本草經》，列之為上品藥，「主濕痹腰脊膝痛，補中，除暴疾，益精氣，強志，令耳目聰明，久服輕身耐飢……」清代徐大椿的《神農本草經百種錄》中說芡實：「得土之正味，乃脾腎之藥也。脾惡濕而腎惡燥，雞頭實淡滲甘香，則不傷於濕，質黏味澀，而又滑澤肥潤，則不傷乾燥。凡脾腎之藥，往往相反，而此則相成，故尤足貴也。」古人取芡實創製的中藥方「水陸二仙丹」「鎖陽固精丸」「四神湯」等，至今仍廣泛使用，藥效甚佳。
芡實，俗稱雞頭米，為睡蓮科植物芡屬的乾燥成熟種仁，其性味甘平澀，歸脾腎二經，具有補脾止瀉、益腎固精、除濕止帶等功效，擅長治療脾腎虛損所致的下元不固諸症，如小便不禁頻多，大便易瀉溏爛、遺精滑精，白濁帶下，以及營養吸收不良等。臨床多用治於脾腎虛虧型的慢性腸炎、慢性腹瀉、慢性腎小球腎炎、胃黏膜損傷、中風後遺症、痛風性關節炎等疾病。
據現代藥理研究，芡實含有澱粉以及環肽類、多酚類、黃酮類、甾醇類、腦苷脂多糖、多種維他命和礦物質等，對人體有益的豐富活性成分，具有抗氧化、抗菌抗炎、抗腫瘤，改善血糖及脂質代謝，改善心腦血管、胃腸系統、腎臟系統健康等作用。
芡實養生尤宜中老年朋友，但仍要注意，對於食滯腹脹、尿赤便秘、口苦口臭、外感疾病、急性感染性泌尿系統疾病者，以及孕婦和生產後阻滯腹痛等，不宜。芡實較難消化，一次不要食用過多，日常調養宜少量（每日約10多粒，細嚼），常吃為佳。 作者為註冊中醫
